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嵜の過去編

（凪目線）

「今日は椅子だけとかまだ優しい方だよねーっ！」

「あははは！！」

小学生、中学年の頃。
嵜はいわゆる「いじめ」に巻き込まれた。
いじめる理由などくそくらえだが、とにかくいじめられていた。
俺も、この状況には気付いていたんだが………
教師は見ぬ振りをしてるし、学校側も目を瞑っていたので、いくら弁論しようが『子供の戯言』というようにしか捉えてもらえなかった。
いじめてた奴らは多分、『やりやすそうだったから』やったんであろうと、今思う。
なんせ、『影薄い・物静か・他者との関わりがあまりない』の三拍子と来たもんだ。
下らないと思って止めようとしても、学校側が全否定するので、手の出しようがなかった。

「じゃあねーキャハハハハ！」

「明日休まないでよぉー？あっはは！！」

そういって、教室を去っていったらしい。
その日やられたいじめは、『椅子を窓から投げ捨てられる』という類のものだった。

「………………」

嵜は何も言わず、そして表情を変えず、椅子を拾ってきて元の位置に戻したらしい。
して、いいつも通り帰る準備をして、帰宅した。


「ただいま」

嵜が帰ってきたのはその日は大体午後四時半。
普通の小学生の帰宅時間としては、少し遅い。
至る所には擦り傷や切り傷といったものが、絶えなかった。

「おか——————ってどうしたのさその傷！」

出迎えた廻間が、嵜をみて驚愕する。

「どうしたんだって、うわあ」

俺も廻間の声に驚いて玄関口に行く。
そこで嵜の生傷の多さにまた驚く。
嵜はそんな俺達に小首をかしげ

「別に。何もない」

と言い放ち、自室に戻った。
俺達はその様子にただただ驚くだけであった。
すると途端に廻間が俺に聞いてきた。

「ねえ………嵜なんかあるよね、絶対」

「お前も気付いてたのか」

「まあ、そりゃあ。薄々、ね」

ふう、と息を漏らす廻間。
そしてさらにぐいっと俺に問いかけた。

「いじめ、だよね。アレ」

そうぐいぐい顔を俺に近づける。
それを払い除けながら

「いじめ以外に何があるってんだ」

と返してやった。その言葉を聞き、廻間は腕を組みながらリビング—————といってもホールだが——————へと戻っていった。
もちろん俺だって戻った。
こういう時の廻間の推理は——————怖いんだ。
外れて怖いのかって？いやいや

『当たりすぎて』、『怖い』のさ

眠いのでここで切ります。