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twentystory—The beginning of a nightmare—


「……………」

特にやることもなく、あっという間に昼が過ぎ夜。
嵜は帰ってきた途端「眠い」といって、自室に戻ってしまった。
廻間は相変わらず、ソファでごろごろしている。
そんな中で凪だけが、どこか張り詰めた顔をしていた。

「……………」

その空気がしだいに部屋を蔓延し、廻間も少し息苦しそうだった。
耐えきれず廻間は、凪に聞く。

「どうしたの？いつになく怖い顔してさ」

その一言で凪がはっと我に返る。
凪は廻間をみやり

「っ、すまん少し考え事をな。で、何の話だ？」

と返した。
廻間はふと思い返した。
———————そういえば、以前より２人とも表情が豊かになってる。
もしかして、『あの時』の『暗示』が消えかかってるのかな。
となると『あの記憶』も蘇りつつあるのかもしれない…………
しかし、そうなると厄介なことになる………

「おい聞いてんのか」

「あっ……！ご、ごめん、つい………何の話だったか、だよね。凪、そんなに思いつめた顔して、どうしたのさ？」

廻間は若干冷や汗を流しつつ、凪にそう聞いた。

「………………妙な胸騒ぎがしてな」

すると凪は深刻な顔をしてそう告げた。

「胸騒ぎ？」

廻間は凪の言葉を繰り返した。

「悪夢っつーか…………まあそんな感じのが、始まる予感がしてさ。いや、『もう』始まってるかもしれねぇが………… 」

そう言うと、それっきり凪は口を閉ざした。
廻間は凪の言葉に、妙なものを感じ取ったようだった。
深くは詮索するこなとく、廻間は本を取り出し、読書にふけることにした。

それから２人は会話を交わすこともなく、１０時に眠りについた。





時間がすぎるとは早いもので、日が昇り時刻は８時３０分。
珍しく嵜が早起きしており、凪は寝たままだった。
嵜はテレビをつけ、適当なところにチャンネルを回した。
すると廻間が自室からやってきた。

「おはよ嵜。珍しいね」

「悪夢みてさ。目が覚めてしまった」

「………………どんなの？」

廻間は『悪夢』という言葉に引っかかりを感じながらも、質問した。

「知ってる人らが、ばんばん死んでく夢」

「………………知ってる人ら？」

「公園にいる警察官とか、一ノ宮とか、その後輩とか…………とにかく沢山」

「……………なるほど、ね」

その時、廻間の頭がズキリと痛んだ。
頭を押さえ、なんとか倒れることなく踏み止まった。
程なくして頭痛は止み、ふぅ、と息を漏らす。

「（ホントに何なんだろ。この胸のモヤとか、頭痛とか
）」

そう考えていると、嵜がテレビを見てあっと声をあげた。
廻間はそちらを振り向き、テレビの前に来る。
報道されていたのは、なんと嵜たちが通う桜庭高校の生徒であった。

『昨日未明、県立桜庭高校の生徒が、血を流して倒れているのを近所の住民が見つけ、警察に通報しました。被害者は県立桜庭高校１年生、【矢車御言】さんとのことです。現在意識不明の重体で、病院で治療を受けています。現場には血痕のついた刃物のようなものが落ちており、警察は傷害事件として捜査を進めています……………』




その瞬間から、『覚めることはないであろう悪夢』は始まった。