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　霊の出現はリィナにとっても想定外だったが、今考えてみれば別におかしいことではない。
　力でたとえ、相手の持ち手が百だろうと五十だろうと、こちらの持ち手が十であれば結果に負けの二文字は見えている。
　それと同じで、少なくとも霊は未知の存在ということで、こちらの力の持ち手よりはるかに多いはず。
　その程度の予想が出来て、何故このような簡単な計算ミスに気付けなかったのか。
　リィナは自分の不甲斐なさを呪うしかなかった。
　ジョルジュに至っては、そのような予想など最初からしていなかったのだが。いや、出来ないという方が正しい。
　彼はそれを自覚している。それでも、馬鹿なりに出来る事はあると自信を持っている。
　いくら頭が悪かろうが、戦闘はお手の物だ。

「リィナ、立てよ。やるぞ」
「やるって……攻撃が通じるかどうかも分からないのに……」
「やってみなきゃ分かんねぇだろうが！」

　ジョルジュは早速、数メートル先で浮遊している霊に向けて銃弾を一発撃つ。だが、結果はある意味予想通りだった。
　銃弾が命中したように思えた時、霊を包む炎のようなものが少し歪んだが、それでもダメージが通っているとは思えない。
　彼は益体もない自分の力を呪い、地団駄を踏んで霊を睨んだ。ここで仲間を守れずして、何がギルドだ。そう叫ぶ。
　馬鹿なりに出来ること。その自信を彼が失った丁度その時、リィナが立ち上がった。太刀の刀身が光の魔法で輝いている。

「あのさ、非物質に物質で攻撃しても意味ないでしょ？」
「あぁ……そうか」

　少しだけ、ジョルジュは自嘲した。馬鹿も行き過ぎはよくないな、と。
　それを他所にリィナは太刀を構えなおし、もう近くまで来ていた霊と相対した。

「さあ見てなさい。魔法使いの実力、見せてあげる」
（だから賢者だろうがっての！）

　殺る気満々のリィナほど怖いものはない。先刻の事もあって、ジョルジュはそれをよく知っている。
　心の中でそう突っ込みながら、大人しく後ろで見守ることにした。下手に干渉すれば逆に足手まといになりかねない。

「やあ！」

　構えた太刀で、霊が射程距離に入った瞬間に神速の右袈裟斬りを放つ。
　命中と同時に、刀身に宿った光の魔法が霊の闇魔法によるエネルギーフィールドを相殺した。
　そして相殺して数ナノ秒もしないうちに、太刀の刃が無防備な霊の核を斬り裂く。
　斬ったな。リィナとジョルジュがそう思って数秒後、霊は先ほどと同じ声で断末魔をあげ、周囲の霧と同時に霧散した。

　霧が晴れ、リィナは溜息をついて太刀を背中の鞘に収めた。ジョルジュも銃にセーフティをかけ、ホルダーにしまう。
　その後しばらく沈黙が走り、再び静寂を破ったのは、まさか本当に霊を倒せるとは思っていなかったリィナだった。

「亡霊とかに攻撃は通じないって聞いてたけど、実際は通じるのね」
「お前の太刀に宿った光が、命中と同時に霊の何かを壊した気がする」
「うん」

　再び沈黙が走り出す。吹き抜ける風と草花が揺れる音だけがその場に響いた。

　この時のリィナは、複雑な疑問ばかりが胸に渦巻いていた。
　先ほど倒した"と思われる"霊は一体だけしか存在していなくて、もうこれでエステルを探せたら終わりなのか。
　それとも、先のはただの分身であって本体は別にあるのか。
　或いは、先の霊をエステルと一緒に倒してしまったか。
　はたまた、今思いつかない別の何かが真実として闇の中に存在しているのか。

　そればかり考えるリィナは、どうしても黙りこくってしまう。
　一方でジョルジュは、堪えきれなくなって沈黙を破り、再び歩き出した。
　ぼうっとしていたリィナが慌てて彼についていく。

「この先に、マーロンとかいう町があるはずだ。まずはそこへ行こう」
「うん」

　そうして再び、相変わらず目印程度しかない道を行く。
　その間リィナはずっと、無防備と言ってもいいほど先の考え事に耽っている。
　きっと思うところが色々あるのだろう。そう察したジョルジュは暫く黙っていたが、再び堪えきれなくなり沈黙を破った。
　発された言葉には、ジョルジュなりの複雑な心境が露になっていた。

「なぁ、俺ってそんなに頼りないか？」
「えっ」

　それはリィナにとって意外な質問だった。
　歩くのをやめたジョルジュが、背後をついてきていた彼女を振り返る。
　その表情には様々な感情が篭っている。

「お前の考え事が何なのか、頭の悪い俺にはよく分からないけどよ。それでも、仲間に何の心境も打ち明けないのかよ？」

　リィナはそれを聞いた瞬間、少しだけ目を見開いた後にクスクスと笑い出した。

「な、何だよ」
「馬鹿。本っ当に馬鹿だねアンタ」

　そしてその表情のまま、彼女は包帯でグルグル巻きにされたジョルジュの頬に触れた。
　同時に青く美しい光が溢れ、驚く彼を包む。リィナが使ったのは一種の治癒魔法で、ジョルジュの怪我を治癒し始めた。
　やがて頃合になり、リィナはその手を離し、手早く彼の包帯を外しながら言う。

「確かにアンタは、正直頼りにならないほど頭が悪いよね。その底抜けの明るさが、どれだけ私の心の支えになってくれてるか……それにすらも気付かないほどに……」
「俺の、底抜けの明るさが？」
「そうよ」

　ジョルジュが疑問を言い終えた時、リィナは完全にジョルジュの包帯を外せた。
　彼女はそれを小さく畳み、軽く足元の土を足で掘ってそれを埋め、再び土を被せる。
　そして一連の作業を終わらせると、アゴの調子を確かめているジョルジュに向き直った。

「その、いつも素直じゃなくて悪かったわよ。アンタの事は立派な仲間だって思ってるし、普通にモンスターと戦うときは頼りになってる。ましてや、こうして私が気落ちしてるときなんかね」

　ここに至り、ジョルジュはようやく分かった。
　馬鹿なりに出来る事。それは戦闘ではなく、仲間を励ますことだと。
　空気くらい読めれるなら、それも立派なことだ。

「……サンキュ」
「いいのっ」

　やがて、微笑むリィナを見て心を入れ替えられた気がしたジョルジュは、はにかんで再び歩き出した。

「よーし、行こうぜ！」
「うん」

　これまでとはまるで違う空気で、二人はマーロンに向かった。
　包帯の埋められた道の脇に咲く花が、宛ら二人の旅路を祝福するかのように風にゆらゆら揺れていた。