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　黙々と食事をするセツナの間を見計らい、ジナは意を決して話しかけた。

　「あ、あのドラグーンパイロットのセツナ・アオイさんですよね」

　憧れであり、目標でもある人物。

　今日生きた中で、一番緊張している。

　「・・・そうだけど」

　目を細めてジナを視るセツナ。

　拒絶感が半端ない。もの凄いプレッシャーだ。

　うう、逃げ出したい。

　だけどここで挫けたらこの先、竜種と戦う時逃げ出してしまうかもしれない。

　ここは、先輩の胸を借りるつもりで勇気を分けてもらうのだ。

　「あ、あの！わ、わたしと握手してください！！！」

　勢いよく頭を下げて手を差し出す。

　周りが注目する。

　セツナがキョトンとして、ジナと差し出された手を交互に視る。

　永遠とも思える時間が流れる。

　後ろでケイが固唾を飲んで見守る。

　たくさんの視線が突き刺さる。

　痛いっ！？そんな目で見ないで！！可哀そうなモノを視る眼差しで見つめないで！！！

　わたしのライフはもう、ゼロよっ！！！！

　嗚呼、なんでこんな事してるんだろう・・・。

　恥ずかしいよ、涙が出てきそう。死んじゃいたい・・・。


　・・・今ならアタシ、飛べるかもしれない・・・フフフ・・・。


　すると、差し出した手に暖かい柔らかな温もりを感じた。

　「！！！」

　驚き、垂れた頭が跳ね上がる。

　セツナがジナの差し出した手を握っていたのだ。

　困惑した表情で、それでいてジナを気遣うように、そっと触れていた。

　拒絶されると思っていた。

　しかし、セツナは応じてくれた。

　社交辞令かもしれない、こんな自分を哀れに思い、情けを掛けたかもしれない。

　それでも、嬉しかった。

　「あ、有り難う御座います・・・！！！」

　涙が零れそうになる。

　それを視てセツナは更に困った顔をする。

　嗚呼、困らせてしまっている、御免なさい。

　慌てて再び頭を降ろし、後ろに下がる。

　「・・・ジナ、ナイスファイトだよ」

　ケイが背中を擦り、労わる。

　「・・・こ、怖かったよ、でも優しくて暖かい手だった・・・」

　セツナと繋ぎ合わせた掌を見つめるジナ。

　その後ろでジナに触発されたのか、たくさんの乗員たちが彼女たちに握手を求める行列が出来ていた。

　ラウンジはちょっとした騒ぎになっている。

　その対応に追われる三人のパイロット。

　ジナは悪い事をしたかな、と少し後悔しながらも握手した手を胸に添えた。

　ジナの心にかけがえのない光が差し込んだ気がした。