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　魔竜の凶刃がファブニルのコックピットを抉り出そうと迫る。

　だが、ヴェロニカは動かない。

　いや、動くことさえできなかった。

　「・・・すまない、ファブニル。こんな形でお前を目覚めさせてしまって・・・」

　ヴェロニカは全身を血に染めていたのだった。

　操縦席は夥しいほどの赤い鮮血で満たされていた。

　既に限界なのだ。

　ドラグーンを起動させるだけでも無理があった。

　ましてや、戦闘など望むべくもなかった。

　それは、苦楽を共にした愛機、ファブニルも同じだった。

　この機体に宿るオリジナルは強すぎた、暴走し、ヴェロニカ自身の肉体をも蝕み、朽ちさせた。

　代償に多くの者を救った。

　しかし、救えぬ者もいた。

　故に想う、何のために得た力だったのか。

　アリーザの言葉が痛烈に胸に響く。

　見殺しにした。

　そうだ、その通りだ。

　助けられなかった。

　大切な友を。

　その手をすり抜けたのを掴めなかった。


　俯く口元から紅の雫が零れる。

　「・・・ロゼ・・・。お前は笑うだろうが、私は自分を許せそうにない・・・」

　霞む瞳は、とうになにも映していない。眼帯は落ち、爛れた肉が覆う傷痕の眼腔が、虚しく虚空を見つめる。

　「ああ・・・もう一度あの頃に・・・」



　鋭利な爪が通り過ぎた。


















　ファブニルの胸部から上半部が貫き薙ぎ払われた。

　霧散する機片、粉砕する機体。

　砂糖菓子のように木端微塵に砕け散った。

　




　それを視ていたドミネアはすべてが空白になった。

　なにも考えられなかった。

　考えたくなかった。

　ただ呆然と視ていた。















　それはヨルムガントの皆も目撃していた。

　なんとか援護しようとしたが、艦体が機能不全に陥ってしまっていた。

　それは、言い訳に過ぎないかもしれないだろう。

　恐怖でまったく動けなかった者が大半だった。

　だが、この結末はあまりにも・・・。
















　半身を細断されたドラグーンの残骸は巨大な音を立てて、崩れ落ちた。

　勝ち誇る様に、高々と咆哮を響かせる魔竜。







　遠くからヘリが接近し、ティアマトに向かって来る。

　「ご苦労様、ミカエラ。ちゃんと生かしてるわよね？折角の適合者を見す見す手放したく無いもの」

　アリーザが意味深な発言をすると、ティアマトは頷き、巨大な掌をゆっくりと開く。

　そこには小さな人影が血濡れで横たわっていた。

　「ふふふ、そう簡単に殺すわけないじゃない、ヴェロニカ。貴方には、もっとちゃんとした役割が有るのよ。・・・実験材料としてね・・・」






　



　瞬間。











　ティアマトの巨腕を断ち切る黒い彗星のドラグーン、ワイアーム。瞬時に赤銅のドラグーン、ダハーカが炎弾を放ち、青白のドラグーン、ザハークが追撃し、氷塊を撃ち込む。








　掌から放られたヴェロニカを受け止める白亜のドラグーン、ヴァリトラ。








　すぐさま奪還するべく魔竜が腕を再生させ、かざすと、濃紺のドラグーン、ショクインが長大な弓から連続して矢を放ち、薄朱のドラグーン、ペクヨンが幾重にも分割した根で殴打の連撃を繰り出す。








　魔竜が背部から無尽蔵の黒蛇の波を沸き立たせ、周囲の竜機たちに襲い掛からせるが、明黄のドラグーン、ヒュドラが現れ、ロケットとミサイルの弾幕を撃ち込み大爆発を発生させ、遮断する。








　逆巻く爆煙の中から、咆哮する魔竜が暗黒球を創り出し、放とうとすると上空から極大の赤い閃光を浴びせて蒸発させ、阻止する紅のドラグーン、ペンドラゴン。








　そして、魔竜の正面に神速で斬り込こんで両極剣を薙ぎ払い、その巨躯を弾き飛ばす蒼い流星のドラグーン、ワイバーンＤ.Ｒ。


　








　アリーザは驚きとともに感嘆する。

　「・・・これは・・・。・・・私も予想外ね・・・」











　そこには、それぞれ武器を構え、ティアマト・アルヴァΩと対峙する九体のドラグーンの姿があった。