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　静寂が支配する夜。

　荒涼とした砂漠に停泊する三つの艦隊。

　はるか彼方の地平線、そのさらに向こう側から伝わる、刺すようなプレッシャー。

　感じる。

　空気が張り詰めている。

　憎悪の塊が虎視眈々と待ち望んでいる。

　邪、そして、魔。



　セツナはヨルムガントの甲板から明日、赴くだろう地を見やる。

　エリーゼルが装壁に背を預け、誰ともなく呟く。

　「・・・そろそろお休みしましょう。明日に備えて鋭気を養わなくては」

　「ふぁあああっ・・・、うん、そうだね。あたしも眠るよ・・・」

　マリアが欠伸をする。

　「・・・うん」

　セツナが甲板から離れ、ふたりと一緒に艦内に戻ると、ドミネアが通路脇で待ち構えていた。

　「・・・おい、バハムートの竜機乗り」

　包帯で覆った肢体を煩わしそうにし、セツナたちに歩み寄る。

　「・・・なに？」

　
　ドミネアは、少し間を置き、

　「・・・明日の出撃、しくじるなよ。アタシたちはこんな状態で、ドラグーンも修復、調整中だ。・・・悔しいけど、あんたらに任せる。・・・それだけだ」

　そう素っ気なく言い、身体を引き摺りながら去って行った。




　その後ろ姿を見つめるセツナたち。

　「・・・彼女なりの激励でしょう。有り難く受け取っておきますわ」

　「きっと総力戦になるだろうね・・・。あたしの中のイリアも緊張してるみたい」

　腕組みするエリーゼルと胸に手を当てるマリア。

　「・・・全力を持って挑む。・・・それが、わたしたちに出来る事」

　セツナは静かに、確かめる様に言った。

　ドミネアの言う通り、失敗は許されない。

　何があるか判らない。

　予想だにしない展開が起きるかもしれない。

　それは、厳しい戦いになるだろう。

　三人は互いに頷き合った。





















　「いてて・・・。まだ、本調子じゃないか。派手にやられたからな」

　ドミネアがセツナたちから離れた通路で、痛む身体を押さえ溜息を吐いていた。

　「格好つけるからですよ、ドミネア。素直に応援すればいいのに」

　ペルーシカがドミネアの肩を支える。

　「見ていてもどかしかった。あと、恥ずかしかった」

　セラフィナが反対側から支える。

　「・・・うるさい。いいんだよ、あれで。それに、アタシらは、アタシらでやる事が山積みだしな・・・」

　そう言って左右で支えられながら、三人は歩く。

　「まずは、身体を治す。そして、ドラグーンも直す。まずはそれからだ。・・・あの黒いデカい奴に百億倍にして返してやるぜ・・・」

　

　黙って視ているなんて冗談じゃない。

　必ず、間に合わせる。

　真打ちは遅れてやって来るものだ。





　ドミネアは不敵に笑った。