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　バハムートの艦体付近で戦闘するエリーゼルたちは、突如、金色の輝きを放つドラグーンが根こそぎ竜種を消し飛ばすのを目撃した。

　黄金の竜機は超スピードで竜種の群れを駆け抜けると、怪物たちは塵芥ちりあくたとなり、消えていく。

　呆然としている間に、凄まじい速度で竜種を葬る謎の闖入者ちんにゅうしゃ。そして瞬く間にすべての竜種を駆逐してしまった。

　ゆっくりと甲板に降りる金色のドラグーン。

　エリ−ゼルたちは身構えるが、それを飛翔するワイバーンが間に入り止める。

　「ミス・セツナ、この方は一体・・・？」

　エリーゼルがセツナに問うと、金色のドラグーンのコックピットハッチが開き、少女が現れる。

　金色のアーマスーツとその髪以外はマリア・アースカードそのものだった。

　「！？　ミス・マリア！？しかし、これは・・・！？」

　エリーゼルたちは見知った顔に驚くがセツナは表情を変えず見守る。

　マリアらしき少女は皆に向き直り、本人の声で話し出した。

　「わたしはイリア。そしてマリアでもある。わたしたちは二人でひとつの存在。わたしたちは常に共にある。それを忘れないでほしい」

　そして少女は静かに眼を閉じ、言う。

　「・・・いずれ訪れる、終末の刻ときは近い。すべての竜は世界の頂のもとに集う。そして、知るだろう。星のおおいなる意志を・・・」

　少女の身体が輝き、その中からピンクの髪の少女が裸身で現れた。

　倒れるマリアを抱きとめるセツナ。

　いつのまにか黄金のドラグーンはヒュドラの外装を取り戻していた。

　皆、何が起きたか判らず、ただ立ち尽くしていた。

　「・・・あ、あたしは。みんな・・・」

　セツナの腕の中、マリアが意識を取り戻す。

　「・・・詳しい話は後にしましょう。そのままでは風邪をひいてしまいますわ」

　エリーゼルが促し、皆、疑問のまま艦内に戻って行った。








　ラウンジで毛布に包まり、暖かいミルクのカップを持つマリアは淡々と己のことを話した。

　「あの子はあたしの妹、イリア。あたしたちは本来、双子として共に生まれるはずだった。でも、お母さんのお腹の中で竜種細胞が変異して融合してしまったの」

　マリアが語る自身の出生を静かに聞く一同。
　
　「・・・ううん、違う。あたしが、あたしが食べたの。お腹の中で、あの子を、お母さんも。そして、殺した」

　マリアは涙を流す。カップを持つ手が震える。

　「あたしは人間じゃない。化け物なの。生まれた時から、ずっと。だからお父さんは、あたしを・・・」

　エリーゼルはマリアを抱きしめる。優しく、強く。

　「違いますわミス・マリア。あなたはれっきとした人間です。決して化け物なんかじゃありません」

　そしてマリアの頬の涙を拭い、微笑み、言う。

　「だって、こんなにも暖かくて可愛らしく、素敵ですもの。そして誰よりも強い心を持つ優しい女の子。化け物のはずがありませんわ」

　マリアはエリーゼルの胸の中で、静かに言う。

　「あの子が、イリアが、『恨んでない』って。『お姉ちゃんと一緒になれて嬉しい』って・・・」

　エリーゼルは優しく頷く。

　「ずっと、ずっと一緒にいてくれた。あたしの中で、見守ってくれてたの・・・」
　
　己の中で生き続ける少女。

　血を分けた半身。

　もうひとりの自分。

　ずっと繋がっていた絆。

　それは黄金の輝きで照らす、眩いもの。

　マリアは誓う。

　自らの一部となった少女と共にこれからも生きて行こうと。