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　ワイバーンのコックピット。

　皆が見守る中、セツナは瞳を閉じ、精神を集中する。

　己に内にたゆたう眠る力の奔流を静かに手繰り寄せる。

　心の海に浮かぶ、様々な感情。

　時として、矢となり刃となり、深くセツナを抉り傷つける。

　過去から巡る深い憎しみ。

　竜種への飽くなき怒り。

　それらが大きな口を開け、負の波間に身体を沈み込ませようとする。

















　微動だにしない蒼い竜機。

　固唾を飲んで見守るシャオ、ルウミン、フェン。

　ワイバーンの身体が僅かに身震いした。












　瞬間。













　口角が全開し、ゾロリと連なる牙が覗く。

　格納されていた巨翼が大きく展開し、禍々しさを伴い、はためかせる。

　奈落の底とも思える暗い口腔から、呻き立つ咆哮を放つ。

　漲る激しい怒気。

　溢れる恐ろしい殺気。

　すべての命あるものを脅かす存在に変貌する。









　




　「・・・ふむ、やはり根は深いか。ここまでは予想どおりじゃな。さて、少し揉んでやるとするかの。フェン、ルウミン。お前たちは決して前に出るな。儂のサポートに徹するんじゃぞ」

　シャオは後ろに控える弟子たちに振り替える事無く、落ち着いた口調で話す。

　「はい、老師。ここからでも嫌と言うほど解ります。セツナさんの心に巣食う『闇』がどれほど大きいのかを・・・」

　フェンがコックピットで浴びせられかける重圧に、伝う汗をぬぐう。

　「悔しいけど、アタシたちじゃ太刀打ちできない・・・。セツナさんの心の痛みが伝わってきて苦しい。そして凄く悲しい気持ちが、これは寂しさ・・・？」

　ルウミンが苦しそうに自分の胸を押さえる。












　蒼い暴竜が己の前に立つ三機のドラグーンに視線を向ける。

　白い呼気を吐きながら、身の毛を粟立だせる双眸でこれから喰らう獲物を見定めるように。

　






　その強靱な猛獣の前肢を一歩踏み出した。

　誰もがそう思った。

　瞬時に身構える、ヴァリトラ、ショクイン、ペクヨン。だが、















　ルウミンのペクヨンの眼前にワイバーンが密着していた。
　

　「「！！？」」

　機体の両肩を万力のごとく掴み上げ、暴竜の巨大な顎部が噛み砕くため開く。

　
　砕ける外装、弾ける装甲。

　














　顔部に打ち込まれた正拳。

　機片を散らし、仰け反る蒼い暴竜。

　繰り出される白亜のドラグーンの連撃。

　ワイバーンの胸部に添えられる掌底。

　「機功・芯破掌」

　シャオの凜声が木霊する。

　大地を穿ち、吹き飛ぶワイバーン。
　
　














　一瞬だった。

　今のは何だ。

　停止した思考を鋭い叱責が呼び覚ます。

　「構えろっ！！フェン！！ルウミン！！来るぞっ！！！」


　抉れた大地の先にワイバーンがユラリと四肢を四足獣のごとく立て、咆哮を上げると、姿が掻き消えた。


　「むっ！？上か！！！」　

　すかさず上空を見上げるヴァリトラ。

　刹那、蒼い躯体が降り、衝撃が大地を呑み込む。