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　荒れる高波を突き切る勝色と群青色の竜機の影。

　少女が駆る水蛟ミズチを瞬時に追い抜き、眼前に立ちはだかる二体のドラグーン。

　稲光に照らせれ、その姿を現した。

　逃げ道を塞ぐように海上に立ち、圧倒的なプレッシャーを放つ。


　「最適化は完了した・・・だが、追い付かれてしまったか・・・」

　少女は行く手を遮る二機を視る。

　あの時感じたものではない。

　やはり別の追っ手だった。

　だが、強力な戦闘力を持つ相手だと解る。

　脱出する際に撃破した汎用型とは比べるべくもない。


　「ふん、観念したか」

　勝色のドラグーンから気の強そうな少女の声が聞こえる。


　(あの機体は個人特化型か・・・厄介だな。この汎用型でいけるか？)


　「ただのイレギュラーごときが脱走を目論むとはな」

　「・・・」

　少女は黙して語らない。

　もう一機の群青色のドラグーンが話す。

　「ヴェカ、そのような物言いは・・・」
　
　こちらも少女の声だが、落ち着いた物腰の口調だ。

　「メルエヤル、アタシ達は本来なら、トップであって然るべきだ。にも関わらず、あんな得体の知れない連中がファーストナンバーズなどと・・・アタシは認めない」

　気の強そうな少女ヴェカが憤慨した風に言う。

　「各ナンバーズは、それぞれ違った特性を持っています。番号は優位を決定付けるものではないと断言します」

　落ち着いた口調の少女メルエヤルが諌める。

　「ふん・・・まあいい、脱走者を始末する」

　「私達の任務は捕縛です。その行動は認可されていません。上の判断を仰ぐ必要があります」

　
　その少女メルエヤルの言葉に反応する。

　(・・・！　抹殺ではないのか？　これはチャンスを作れるか・・・)　

　反論するもうひとりの少女ヴェカ。

　「そんなことをしていたら、奴を取り逃がすぞ」

　「独断は禁物です。ここは彼女の身柄を拘束するべきでは？」

　メルエヤルの言葉にしばし考えるヴェカ。

　「ふん・・・なら、お前に三分の時間をやる」

　ヴェカの返事にメルエヤルは頷き、こちらに向き直る群青色のドラグーン。

　「了解。・・・そこのあなた、直ちに武装解除し、大人しく投降しなさい」

　メルエヤルが降伏勧告を促す。

　「・・・断る、と言ったら？」

　少女は剣呑さを込めて、聞き返す。

　「あなたを領海域の外へ出すわけにはいきません。強硬手段を取ります」

　「ここで・・・捕まるわけにはいかない」

　「では、その機体を停止させ、あなたの身柄を拘束します」

　群青色のドラグーンが背部から巨大なスパイク状の武器を取り出し、展開させる。


　(・・・わたしを殺さないというのなら、道は開ける)

　汎用ドラグーンに常備されているアサルトライフルとバイブレーションブレードを構える少女。

　「・・・必ず、生き残る・・・！！」



　相対するドラグーンがブースターを唸らせ、海上を爆進した。