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「え〜、奏君は急ですが、一時的に学校を休むことになったそうです」

　夏休みがあけて、始業式の今日。
　ホームルームで先生が話をしていた。よりにもよって、奏ちゃんの話を。
　夏休み前の思い出話とかもしてくる。私は、あふれ出る涙を堪えるのに必死だった。
　ここで泣いたら、きっと情けないって思われる。だから、我慢だ。

　でも、ホームルームを終えても、私は無口になりがちだった。


　　◇　◇　◇


「怜奈ちゃん、大丈夫？」
「辛かったら頼っていいからね？　いつでも力になるから。ね？」

　下校中、私の友達〈園田綾〉と〈山下朱美〉が、私の背中をさすってくれた。

「ありがとう……」

　私はただ、そういって泣くことしかできなかった。

　もし、遠距離が辛いって言って別れ話を切り出されたら。
　もし、奏ちゃんが向こうで誰かと付き合っていたら。
　そう思うともう、耐え切れない。私という存在が壊れてしまいそうだ。
　今この場に友達がいなかったら、私は多分動けなかった————

　友達と別れた後、不意に私の携帯が鳴った。
　明るいメロディーなのに明るい気分になれないまま、私は携帯を鞄から取り出す。

　————奏ちゃんからだ。

「!?」

　私は我を忘れてメールボックスを見た。

〔明日、1日だけ会える。カフェ亭コトリの前に午前10時に来てくれないか？〕

　そんな文が、画面に羅列されていた。
　————とても信じられない。でも、返事など決まってる。

　会いたい。会って、奏ちゃんの温もりを感じたい。
　夏休みの残った一ヶ月、ずっと泣いて過ごした日々を吐き出したから。