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　私は翌日、奏ちゃんとよく一緒に言っていたカフェ亭コトリまでやってきた。
　それはもう、自分でも信じられないくらいに必死だった。
　今日という時間を作り出すのにあらゆる犠牲を払った。ただ奏ちゃんに会えるということだけが脳内を支配してて。

　————でも、答えは簡単。待ち合わせは４時間前で、ここには私１人だけがいる。所詮はそれだけのことだ。

　街行く人々は、稀に私のほうを見ては様々な視線を向けてくる。
　カフェ亭の前に広がる大通りを往復する人なら尚更。
　私を見て嘲笑ったり、可哀想に、と一言だけ呟いていく人がいたり、それはもう様々だ。

　何度も何度も、同じようなメールした。
　だけど奏ちゃんから答えは返ってこない。時間だけが過ぎていくんだ。
　この答えを受け入れることで、私は前に進めるかもしれない。
　簡単なことだ。奏ちゃんは、私を捨てたんだ。でも、信じられない。認めたくない。
　私の事を愛してくれた奏ちゃんが、私を捨てるなんて————

　やがて日は暮れ、星空が見え始めた。
　私はカフェ亭から離れ、近くにあった公園のブランコに座ることにした。
　さっきから溜息しか出ない。これじゃあまるで、恋する乙女よろしくじゃないの。
　皮肉にも、現状的には合ってるけど。

「あれ？　怜奈ちゃん？」

　聞き慣れた声がした。
　けど今の私には、地面に落ちた視線を持ち上げる気力さえ残っていない。
　きっと声の持ち主は綾ちゃんだろう。

「おーい、どうしたー？」

　綾ちゃんは私の頬を手で包んで、顔を持ち上げた。

「ちょ、どうしたの？」

　何があった。そんな質問に答えたくない。
　どうか察してほしい。
　答えるだけで、涙が溢れそうだから。
　でも、もう私は泣いていたみたいだ。
　綾ちゃんが私の目元を拭う。そのハンカチは、明らかに濡れている。

「どうしたの？　奏君と何かあったの？」
「うぅ……察してよ……答えさせないで……」

　口に出すと、奏ちゃんが私を捨てたという答えを認めてしまいそうだったから。
　だから、私は口に出して言いたくなかった。
　すると綾ちゃんは不意に、私を優しく抱きしめてくれた。

「綾ちゃん……？」
「もう、泣きたかったら私の胸で泣いていいから。まずは落ち着いたら？」

　その後、私は涙が止まらなかった。


　　　◇　◇　◇


　綾ちゃんに慰められて、私は何とか落ち着きを取り戻した。
　その後、何も会話は交わしていない。
　綾ちゃんはただ黙って、私を家まで送ってくれたんだ。

「おばさん、今は何も聞かないであげてください」
「あら……」

　ママが私と綾ちゃんを出迎えた。
　その際、綾ちゃんがママに代わりに伝えたいコトを伝えてくれた。
　ママも、分かってくれたのかな。

「分かったわ。ありがとうね」
「いえいえ、それでは！　じゃあね怜奈ちゃん！」
「うん……バイバイ」
「あはは、やだなぁ怜奈ちゃんたら。そこは"おっぱいいっぱい"って言わなきゃ！」
「も、もう……学校のネタをこんなところにまで持ち込まないでよね……」

　こんなとき、綾ちゃんのキャラが私の傷を癒してくれる。
　少しだけ、笑うことが出来た。