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　エレイシアは救いの間へと足を運び出した。
　が、その足は数メートルも歩かないうちに固まる。
　殺気と視線が、彼女に向いた。

「っ！」

　同時に、エレイシアは懐から刀身が青白く光る剣を取り出し、ほぼ反射的にそれを振るっていた。
　何か柔らかい肉を切り裂く音がして、生暖かい血が彼女に降り注ぎ、何かが落ちる音が響く。
　冷静になって確認してみれば、エレイシアは飛行型魔獣の一種である<キメラ>を倒していた。

「——何で？　ここは神殿なのに……」

　血に塗れた形のいい顔の眉を顰め、エレイシアは得物をしまう。

　神殿は元々、魔獣などの悪い魂を持つ生命は近付けないほど神気が強い。
　はずが、現在こうして魔獣が神殿に侵入した。崩落の行き過ぎで神気が弱ったのか、または別の問題か。
　再び考え事に耽るエレイシアは、傾げた小首を戻せないままに救いの間へと再度出発した。


　　◇　◇　◇


　折角だといってリリーをお茶に招待し、紅茶を淹れようとしたナイト。
　彼は彼女と共に、やってきたエレイシアについている血を見て驚くばかり。
　怪我は無いか。そう言いながら慌てたのはナイトだ。

「お嬢様、どうしたのですか！？　お怪我は！？」
「ちょっと、ね……怪我は無いよ」

　エレイシアは、先ほど襲ってきた魔獣について述べた。
　聞いた二人はやはりというか、ありえないといった表情を浮かべることしか出来ないようだ。

「一体、どういうことなのでしょうか……」
「うーん、分からないなぁ。とりあえず、お風呂入ってきていい？」
「えぇ、いってらっしゃいませお嬢様。紅茶は後ほど、改めて淹れましょう」
「ふふっ、ありがとう」

　未だ同様を隠せない二人を置いて、エレイシアは救いの間を後にして自室を目指した。
　その際に、リリーが心配だと言って彼女についていこうとしたが、エレイシアは断っていた。
　彼女とて巫女を務める身。決して、か弱いわけではない。
　戦闘を本職とする騎士や戦士よりは劣るが、護身ならば十分にできる。でなければ、巫女を務めることはできない。


　　◇　◇　◇


　エレイシアの自室は無骨な神殿の外見とは打って変わり、とても華やかで女の子らしい部屋となっている。
　元々神殿に身を置いて寝食をするので、ここは彼女の家でもある。
　因みに、彼女は神殿の外に出たことが殆ど無い。用事なら、リリーを初めとする神官たちに頼めば彼女らが済ましてくれる。
　故に、彼女には外へ出るという理由がほぼ無い。

　温かな照明の下、エレイシアは入浴を満喫していた。

　均整のとれた体躯、砂糖のような儚さを含む白い肌。
　エレイシアはどれをとっても、魅力的な女性の一人と言っていい容姿をしている。
　彼女自身は容姿に自信がないというが、それでも周辺の女性の中では群を抜いて美しい。

「……綺麗だね」
「ふぇえ！？」

　突然、小さな声が浴室に響いた。
　湯船に入ったお湯の音をバチャンと立て、エレイシアは体を震わせる。
　気付けば隣でリオが、一糸纏わぬ姿でエレイシアと一緒に入浴していた。

「ちょ、ちょっとリオちゃん……いつの間に？」
「気付かなかっただけ」

　曰く、ずっと一緒にいたのだとか。エレイシアが自室に入るときからずっと。
　彼女は頬を紅潮させ、小さく縮こまった。
　リオとは何度か入浴を共にしていたエレイシアなので、抵抗は無い様子だ。
　リオはふわりと笑みを浮かべ、エレイシアに寄りかかる。

「久し振り、だね。こんな風に一緒にお風呂入るなんて」
「こんな風にって……リオちゃんが無理矢理入ってきただけじゃん……」
「——ダメ？」
「え、その……ダメじゃないよ！」
「よかった」