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　ユーリは早速、先日と同じバイクに跨ってエンジンをかけた。
　このバイクは軍用ではないので、市販で普通に手に入れることが出来る。
　それでも丈夫でタフな上、パワーもさることながら音もそれなりに押さえられている。
　単独での移動手段には最適である。

　早速目的地へ行こうとした時、遠くでユーリを呼ぶ声がした。
　ユーリにとって最も聞き覚えのある声であり、その声は二つ存在している。
　後ろを振り返れば、ある意味予想通りの人物が走ってくるのが見えた。

「よう、ユーリ！　今日も戦場かよ？」
「うん」

　やってきたのは、第一印象がガキ大将に相応しい少年〈リク・フォレスノーム〉だった。
　彼のあとに続いてもう一人、赤い軍服に身を包んだ少年のような少女〈フロイ＝バウムクーヘン〉もやってきた。

「はぁ、はぁ……ごめんユーリちゃん、バイク後ろ乗せて！」
「いいよ」
「あ、ありがと……」

　フロイは息を切らせている。どうやら遅刻寸前らしい。
　早速彼女はユーリの許可を得て、バイクの後部に跨った。
　彼女の豊かな——傍目にはそう見えない——胸が、ユーリの背中にダイレクトに当たる。

「ヒューヒュー！　お熱いねぇ二人とも！」
「え、え？」
「フロイ、リクなんかほっといて行くよ」
「あ、うん」

　横から茶々を入れるリクを置いて、何が"お熱い"のか分からず戸惑うフロイを乗せて、ユーリはバイクを走らせる。
　走り出した後でリクが何かを叫んでいたが、フロイは聞こえなかったので気付かず、ユーリは聞こえていたが無視していた。


　　◇　◇　◇


　ユーリとフロイは同じ軍に所属しているが、フロイは衛生兵なのであまりユーリと戦場で関わることがない。
　ユーリが偵察兵なので、怪我を滅多にしない故だ。逆に言えば、フロイも衛生兵なので戦火の真っ只中に赴くことはまずない。
　それでも嘗ての軍事学校で級友だったので、フロイトユーリは親しい仲にある。

「ねぇユーリちゃん。ボクたち、何が熱かったのかな？　リク君そんなこと言ってたけど……」

　荒野を移動している最中、フロイは先ほどのリクの言葉についてユーリに問いかけた。
　問いかけられたユーリは思わず、彼女の質問に対して呆れを多分に含んだ溜息をついてしまった。

「気にしたら負けだよ、フロイ」
「？」

　ユーリの意味深な返答に、フロイはただ首を傾げるだけであった。


　　◇　◇　◇


　ユーリたちはその後、遅刻することなく軍の本部へと到着することが出来た。
　早速仕事があるらしいユーリは戦場へと赴き、フロイは暫くの間詰め所で待機することとなった。
　が、一匹狼のユーリは軍の仲間と離れ、単独で戦場の視察へ向かっている。

（——うーん……）

　双眼鏡の役割を果たせるゴーグルを使い、ユーリは首を傾げていた。
　現在冷戦状態である相手国の軍を視察に来たのだが、先日までいたはずの敵が全くいない。
　陣地さえも撤去されており、見渡す限りの荒野である。

　ユーリは偵察兵軍曹に通信を入れた。

『こちらラウラ。どうした？』

　威厳ある女性の声が通信機越しに聞こえてきた。

「敵がいません。陣地も完全に撤去されているようです」
『何だと？』

　そんな馬鹿な。そうとでも言いたげな偵察兵軍曹〈ラウラ・シュバルツ〉が神妙そうな声を上げる。

『見間違いではないのか？』
「Ｃ−６地点がボクの担当地区ですよね？　それでしたら、やはり敵はいません」
『どういうことだ……』
「——あ」

　ラウラが何やら頭を悩ませている最中、ユーリは何かを見つけたようにゴーグルをはめた。
　どうかしたかと尋ねるラウラの声を他所に、ユーリはゴーグルのピントを合わせる。
　遥か先に見えたものは、内臓や血を一切の例外なくぶちまけた、紛れもない敵の屍たちだった。

「うっ」

　初めて見る人の骸に、ユーリは気分が悪くなる。

「て、敵の屍を発見しました……それも数多の……」
『何ィ！？』

　ラウラは声を荒げた。
　昨日のうちに何があった、夜間警戒していた兵士達はどうしたなどと、ラウラは酷く混乱して慌てている。
　通信機越しに、様々な指示が回っていることが分かる。本部のほうも酷く慌てているようだ。

『アルフォンス、お前は陣地ではなく本部へ戻って来い！　気をつけろ！』
「あ、は、はい。すぐに本部へ戻ります」

　ユーリは通信を切り、急いで撤退の準備を始めた。
　が————

「あうぅ！」

　ユーリの悲鳴が、静寂を切り裂く銃声と共に荒野に木霊した。
　腕を狙撃されたらしい。幸いにも掠った程度だが、血は出ている。
　どこから狙撃してきたのだろうか。非常に気になるところだが、留まっているわけにはいかない。
　ユーリは出血を手で押さえながら走り出す。走る中で痛みを堪えながら、通信を入れた。ラウラが即座に対応した。

『こちらラウラ。どうした？』
「て、敵襲、です……狙撃され——きゃあぁあ！」
『おい！　どうした！？』

　次はユーリの背後で、大規模な爆発が起きた。
　爆風に巻き込まれて吹き飛ばされ、近くにあった岩にそのままの勢いで全身を強打し、倒れる。
　頭部や脚、腹などからも血が出てきて、火傷も伴って全身に激痛が走る。

「う、うぅ……」

　意識が朦朧とする中で、ユーリは通信機を探した。が、通信機は粉み微塵に砕け散っていた。
　最早、全力で逃げるしかない。いずれは死ぬと分かっていても、足掻くしかない。ユーリは何とか立ち上がり、歩き出した。
　走ることはもう出来ない。ユーリは出来る限りのスピードで、その場を後にしようとする。

「っ！」

　ユーリはまた、銃声を耳にした。同時に弾丸が肩に命中する。
　再び襲い来る激痛に耐え切れず、ユーリは意識を落とした。