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「ここから一番近いダークオーブの祭壇は、北へ向かった先にあるユルング遺跡よ。さ、行きましょう」

　現実世界とルミナシア。
　この2つの世界に殆ど違いはないと教わった淳也だが、実際はそうではなかった。
　世界地図を見てもそうだが、ルミナシアでは、1つの国の中に〈集落〉という建物の集合体が散らばっている。
　それ以外の場所は殆ど家が建っていない草原地帯で、一歩集落を出れば、件のモンスターがよく蔓延っているという。

　彼らが歩いている草の生えていない砂利道は、このだだっ広い草原で迷わないように作られたもの。
　ご丁寧に分かれ道には看板も立っており、立派なことに所々に周辺地図の載った看板さえも立っている。
　初見でも決して迷うことはないであろう程、丁寧な道案内がなされていた。

「そういえば淳也」
「ん？」

　会話もなくただ道を歩いていると、不意に暁美が淳也に話しかけた。

「さっき渡した5万円、何に使ったの？」
「あぁ、それか。とりあえず緊急時のためにいくらか貯金して、結果的に買ったのはこいつだ」

　淳也は鞄から、灰色に染まった水晶を取り出した。

「何？　それ」
「エスケープクリスタルだ」

　エスケープクリスタルとは、平たく言えば繰り返し使える逃走用の道具のこと。
　魔法でも何でもいいので、その水晶にマナを吹き込むと煙が発生し、相手の目をくらますことが出来る代物である。
　本来の使用目的は逃走に用いるものだが、その用途は工夫次第で様々なバリエーションが出てくる。
　代表的な工夫例と言えば、燻製を作るときに用いることで手っ取り早く燻製が出来上がる。など。

「なるほど、確かに便利ね」

　暁美が相槌を打つ中、沙那が明後日のほうを向いたまま口を開いた。

「でも逃げるなら、暁美の閃光で十分」
「あら、じゃあどうするの？　私が戦闘不能だったら」
「——あ」

　暁美は光のエレメントなので、敵の目を眩ませるのなら彼女の魔法で十分である。
　だが当然ながら、動けないほどの傷を負っていては魔法は使えない。

「あぁ、それを見越してのコイツだ。あと、エナジーグミも買っておいた」

　エナジーグミは服用型回復薬の一種。
　口に入れた瞬間に意識を取り戻し、傷を癒すという優れものである。
　行商人がモンスターに襲われることも珍しくない昨今、護衛役の傭兵が持っていることが多い。
　故に価格も安く、気軽に手に入れることが出来る。
　何故グミかというと、誰の口にも馴染むから、という理由がある。
　中には体に降りかけるボトル式のもあるが、こっちは値段が高いのであまり人気ではない。

「グミは基本、悠斗に使う予定だ。回復役はこいつに任せたが、こいつが死んでは元も子もないからな」
「————」
「何だよ？」

　誰がこんな知識を仕込んだのだろう。
　その場にいた淳也以外の一同が、そう思った。
　悠斗も、ここまで彼に旅の知識を教えていたわけではない。
　買っていくものは好きにするべきだ、と言っただけである。

「貴方、旅の才能あるんじゃない？」
「——同感」
「そ、そうか……？」
「うん、きっとそうだよ。あ、僕もアイテム買っておいたよ！」

　淳也がクリスタルとグミを鞄にしまうのと同時に、悠斗も何か自分の鞄を探り始めた。
　やがて、えいっという景気のいい声と共に鞄から出したのは、4個の小さな機械だった。

「それ何だ？」
「えっとね通信機。これでね、登録した機械の番号同士と遠くでお話できるんだよ」

　悠斗はその場にいる全員に、通信機を渡した。
　頭から耳にかけて装着できるものであり、手に持ったりホルダーに入れたりして携行する必要がないコンパクトなものだ。
　充電の寿命も長く、電波が悪くてもクリアな音声が再生されるという、これまた優れものの機械である。
　現実世界で言う、携帯電話と同じ機能を果たすのだろう、と淳也は思った。

「ありがとう、悠斗」

　よくこんな便利なものを見つけれたものだと暁美は感心し、悠斗の頭を撫で始めた。
　撫でられた悠斗は一瞬で頬を紅潮させ、視線を暁美から逸らした。

　————その瞬間。

「はぁ！」
「っ!?」

　突然淳也が、一瞬で闇の粒子を集めて鎌を作り上げ、背後を振り向くと同時にそれを振り上げた。
　驚く一同。目線の先では、胴体を斜めに斬られて真っ二つになった犬の屍が転がっていた。
　ぶつ切りにされた犬の中からは、胃や腸などの内臓が出てきて、血や胃液などの液体も漏れ出している。

「おっと、やるねぇ雑魚の分際で」
「おい。調教が足りてないぞ、このへタレ野郎」
「言ってくれるじゃねぇかこのクソ餓鬼……」

　いつの間にか、淳也の目の前には黒服のフードに身を包んだ、非常に胡散臭い男が立っていた。