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　レグナートが動かなくなったのを確認してホッとしていると、淳也は聞き覚えのある声を耳にした。
　それは同時に、聞きたくない声でもあった。

「あっれ？　淳也じゃん！」
「やっぱりお前か、真菰」

　真菰と呼ばれた少女は、淳也が通っている学校と同じ制服を着ている。
　着崩した制服の上からはパーカーを羽織っており、その容姿は一目見るだけで溌剌としたイメージを相手に与えることだろう。
　そんな真菰は淳也に近付き、特徴的な八重歯を見せて笑った。

「何だ、こっちの世界へ戻ってたのか」
「そうだよ。たまにはこっちに来たいからさ〜って、あれ？　淳也って何でこの世界にいるの？」
「つい最近、だ」
「へ、へぇ」

　いまひとつ腑に落ちない様子の真菰に、淳也は掻い摘んで今までの経緯を説明して暁美たちを紹介した。


　　　◇　◇　◇


　真菰が淳也の元にやってきたその後、彼女は成り行きで淳也達の旅に同行することとなった。
　暁美や悠斗は歓迎しているようだが、淳也はそんな２人の一方で苦い顔をしていた。
　淳也は知っているのだ。真菰が関わってきたら最後、様々な面倒事に対して事故を起こしに行かねばならなくなる事を。
　現実世界でもそうだったが、彼女はムードメーカーであると同時にトラブルメーカーでもある。
　淳也は直接彼女と関わっていたわけではないが、彼は影で色々と苦労してきた友達の話を聞いてきた。
　故に、どうしても苦い顔をしてしまうのである。
　元々面倒事が人一倍嫌いな彼にとって、トラブルメーカーは最早天敵とも言える存在なのだから。
　因みに、彼女と淳也の関係は顔見知り程度。特に友達というわけでもない。

　一行はユルング遺跡へ向かう前に、近くの町で休息を取ることにした。
　だがすぐに休息が取れるわけではなかったらしい。門に入るなり、彼らは長い行列の最後尾につくこととなる。

「何だ？　この行列」
「あぁ、これね」
「知ってるのか？　暁美」

　溜息交じりに言葉を発した暁美。
　見れば目は半開きになっていて、何か知っているかのような表情をしている。
　淳也が問うが、彼女は中々口を開かない。

「何だよ、もったいぶるなよ」
「もったいぶってるわけじゃないんだけどね……」

　一行が入ろうとしている町の名を"スレイン"という。
　スレインはそこいらの城下町よりも大きな町であり、様々な商人や旅人が多く訪れることで有名。
　その分警備体制も厳しく、身体検査を受けねばならないのである。
　特に最近では、ダークホースとも言うべきとある怪盗が町を騒がせている。
　警備体制は今まで以上に厳しいものとなった。

　それを聞いた淳也は思わず溜息をついた。
　だが、今回ばかりは悠斗や真菰も溜息をついていた。
　沙那は表情こそ変えていないが、内心では面倒だと思っている。

「あーもー！　めんどくさいから強行突破しようよ！　真菰ちゃん先に行くからね！」

　すると真菰が突然、淳也の横を突っ走っていった。
　嫌な予感がしたので追うのはやめようと思った彼だが、今この場で彼女のブレーキ役となれるのは恐らく彼だけである。
　仕方なく淳也は暁美たちに「ここにいろ」と一言だけ言うと、彼女の後を追った。
　が、既に遅かったらしい。

「門番さん！　はやくとおしてよ！」
「お、お譲ちゃん！　順番守って！」

　早速、真菰が門番と取っ組み合っている。
　とりあえず淳也は闇魔法で彼女の動きを止め、首根っこを右手で掴んでから門番に頭を下げた。

「すみません、コイツが迷惑を……」
「いいよいいよ！　元気な子でいいねぇ！　じゃ、ちゃんと順番は守れよ！」
「は、はい」

　どうやら門番は気さくな人だったらしく、救われたな、と淳也は心から思うのであった。
　そして闇魔法を解除し、首根っこを掴んだまま真菰を持ち、彼は暁美たちの元へと戻る。

「——お疲れ」
「あぁ、ホントにやれやれだ」

　沙那の言葉も、今ばかりは救いであった。