ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　再び、所変わって現実世界。
　淳也と真菰は、校長である義雄の右手が燃え盛っていることに驚いていた。

「ルミナシアから来た魔法使いなど、そこら辺にゴロゴロと転がっとるもんじゃぞ」
「そ、そういうもの……なのか……？」
「まあ、それはどうでもよいのじゃ」

　義雄は淳也の目を見た。
　彼の瞳の奥に宿る、全てを物語る眼を読み取っているらしい。
　淳也は目を逸らしたくなったが、とりあえずやめておいた。
　やがて義雄が頷いた頃、目線は外される。

「ルミナシア側で、何やら大きな問題を抱えておるようじゃな」
「——はい」
「うむ、ならそれでよい。辞表など、出すだけ無駄というものじゃぞ」

　義雄は逞しい背中を２人に見せ、部屋へと入っていった。
　残された淳也と真菰。視線を交わし始める。

「——とりあえず真菰はルミナシアへ戻ってろ。俺はまだ、やるべきことが残ってる」
「分かった。じゃねー」

　真菰は笑うと、魔方陣を展開してその場から姿を消した。
　さて、と１人呟いた淳也。彼は早足に学校を後にした。

　向かう先は、千影家。


　　◇　◇　◇


　千影家についたとき、家の明かりは既に消えていた。
　両親が恐らくは、淳也が学校にいる間に眠りについたのだろう。

　淳也は忘れ物を取りにここまで来た。
　そして、大きな疑問を解消するためにも、家の中に入る必要がある。

『よし、今のうちに……』

　淳也はゆっくりと、なるべく音を立てないように鍵をあけた。
　最悪の場合、魔法を使えばどうとでも誤魔化せる。
　だがここが現実世界である以上、何か抵抗を感じて、あまりその手段は使いたくないと思う淳也なのであった。

　淳也は足音を殺し、ゆっくりと２階へ上がって行く。
　そうしてたどり着いた先の扉。取っ手に手を掛け、開ける。

「あら」
「っ！」

　だが色々と想定外だったらしく、母親の恵子が未だに起きていた。
　サイドテーブルの明かりだけつけて、読書をしていたのだ。
　因みに父親の泰男は、この隣の部屋で鼾をかきながら熟睡中である。
　分厚い壁を１つ挟んでも聞こえるほど、その鼾は大きい。

「あらあら、淳也じゃないの。おかえり」
「た……ただいま……」
「——」
「——えっと……」
「——どうしたの？　寝れないから一緒に寝てくれなんて、言うんじゃないわよね？」

　恵子は微笑みながら淳也を見ている。
　更に想定外だ。
　何か言われるかと思いきや、何も言われなかったのだから。

「母さん、俺……」

　何を言えばいいのか、淳也は分からなくなってしまった。
　対して恵子はゆっくり立ち上がると、淳也の元まで歩み寄り、彼の頭を撫で始めた。

「ちょ……」
「いいのよ、何も言わなくても。今晩の事は父さんには内緒にしてあげるから、さっさと用事、済ませちゃいなさい」
「あ、あぁ」

　淳也は言われるがままに、自分の部屋に行くことにした。


　　　◇　◇　◇


『確か、ここに……』

　淳也は自分の部屋へ入るなり、机の引き出しを探り始めた。
　山のようなプリントを引っ張り出し、プリント同士の間を確認しながら目的のものを探す。
　やがて机の上がプリントで覆われつくした頃、淳也は目的のものを見つけ出した。

『あった！』

　それは、ヘマタイトが埋まった腕輪だった。
　昔、淳也は父の泰男からこれを受け取っていた。
　何時か自分に災いが降りかかりそうになったら、この腕輪を身につけていろ、と言われて。
　因みにヘマタイトは、戦の神であるマルスの石とされる。


　　◇　◇　◇


「母さん」
「なあに？」
「ちょっと、聞きたいことがある」

　淳也は腕にヘマタイトの腕輪を嵌め、再び恵子の部屋を訪ねた。
　聞きたいこととは言わずもがな、父の事についてである。
　だが、腕輪を見た恵子はその質問を跳ね返した。

「ごめんね、聞きたいことは大凡分かるのだけど、それには答えられないわ」
「何でだよ……」
「そうね……じゃあ……」

　恵子は少し考える仕草をして、やがてサイドテーブルに本を置くと、淳也の元へと歩み寄り、また彼の頭を撫で始めた。
　そしてこの上なく優しい声で、彼の耳元で囁いた。

「いつか淳也が試練を乗り越えれたら、教えてあげるわね」

　淳也は、何となくその意味が理解できた。