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　その後、雄介は善戦したといえよう。
　ジャドウという存在は後程、最大の敵とも呼べるほどに邪魔な存在になる。
　それを知っているからこそ、彼はここでジャドウの息の根を止めようとした。
　しかし、戦いにはそれ全般に共通することがあって、そのうち"地力"と"慣れ"というものがある。
　雄介は明らかな経験の差から、ジャドウに対して苦戦を強いられていた。
　いくら装備が高性能でも、それを扱う者が戦いに関して素人であれば、ほぼ無防備の玄人に負ける事だってある。
　それとほぼ同じなのだ。

「ちっ」
「フフフフ、お前は強い。鍵を守護するに当たる人物になりそうだ。しかし、それでもまだ足りないな」

　過去に一度交戦したときには、他にも仲間がいたからこそジャドウに勝つことが出来た。
　しかし今は、完全なる決闘状態。雄介の負けはほぼ確実である。現に雄介は走馬灯が見えていた。

「よくここまで俺に抵抗できたものだ。その実力は認めよう。だが、お前は俺に負けるのだ」

　膝をつく雄介に、サーベルが振り下ろされる。
　彼は時の腕輪に手を掛けようと、右手で左の手首を握った。
　だがまたしても、それに手を掛ける必要性はなかったらしい。

「ぐあっ！」

　一発響いた銃声と共に、ジャドウの肩から血が滴り始めたのである。
　雄介が振り返ると、目を覚ましたらしい朱音が拳銃を構えていた。
　彼女はジャドウに弾丸を一発お見舞いしていたのだ。その証拠に、銃口からは硝煙の臭いが昇っている。

「大丈夫。私もついてるから」
「朱音……」
「ここは私に任せて、雄介君は私の後ろに下がってよ」
「——あぁ、任せたぜ」

　雄介はフラフラと立ち上がり、朱音の背後へと回る。
　それを見てジャドウは、またニヒルな笑みを浮かべた。まるで自分が勝ったかのように。

「どうしたのだ雄介、俺に怖じ気づいたか？」
「黙って、ジャドウ。雄介君を悪く言わないで」
「ふん、俺は女性には手を出さない主義でね。悪いがどいてもらおうか」
「嫌よ」

　朱音は拳銃を構えなおす。
　なんとしてでも、背中にいる大切な人は守らなきゃ。その衝動に駆られるがままに。
　しかし当の雄介が、何やら心配そうに彼女を見ている。
　その視線に気付いたのか、朱音は振り向かないまま応えた。

「雄介君。私はね、もう守られるほど弱くないの」
「……悪いことは言わん。寝言は寝てから言え」
「大丈夫だよ。大好きな人を守るためなら、この力、きっと何倍にも大きくなるよ」

　朱音の目は輝いている。

『そう。それでよいのだ、朱音』
「？」

　すると突然、彼女の脳裏に聞き覚えのある声が響いた。
　正体が誰かは直ぐに分かった。つい先ほどまで自分を乗っ取っていた、錬金王女なる意思の塊である。
　水晶玉を触ってから、彼女の心には名も無き女性の心が宿っていた。
　名も無き女性の心。それは錬金術の境地"アルスマグナ"に至ったとされる、伝説の錬金術師の魂。
　錬金という名の力に願の強さはつき物であり、その精神は今、朱音の強い思いに呼応してやってきた。
　朱音には不思議と、その名も無き女性が誰か、分かるような気がした。

『錬金の力をそなたに託そう。勇気と願いは何よりも強い力だ。必ずや錬金は呼応してくれようぞ』
『え、えっと……どうすれば……』
『構成する物質をイメージするのだ。だが全ては等価交換。そなたの願が強いほど、力は大きくなるだろう』

　その言葉を最後に、朱音の心から名も無き女性の魂は消え去った。