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　先程までの眠気は吹っ飛んでいた。
———な、な、何を言い出すんだいきなりぃ！？

　ザードは落ち着こうと深呼吸をしてから少し早口で叫んだ。

「なんでだよ、意味わかんねー！」

　バン、とテーブルを叩く。すると置かれていた黄色っぽい液体の入ったコップが倒れ、中身がぶちまけられた。混乱し、ワタワタするザードと相反して、ハルツは冷静に言う。その表情は嫌悪に満ちていた。

　
「あぁ、もう・・・。なんて汚い・・・。」

　ハルツは大げさに首を振り、雑巾を‘呼んだ’。そしてその雑巾で濡れたテーブルと床を拭き始めた。——やっと落ち着いて冷静になったザードは話を整理した。

　———ハルツは俺を仲間にしたくて、一緒に旅に出るつもりか。目的は……さっぱりわかんねえけど。

ザードはハルツをチラリと見た。

　———雑巾に、ありゃ名前か？

　雑巾を見た瞬間から気になっていた。薄い桃色の雑巾に、黄緑のインクで『エリュ・シー・ハルツ・セイン』なんてご丁寧に名前を書かれていらっしゃった。よくよく見れば、魔道書にも、ローブにも、羽ペンにも、薬草瓶の一つ一つにも…名前が入っていたのだった。

「エリュ・シー・ハルツ・セイン、っつー名前なんだな。ぷっ・・・！！」


　・・・思わず笑ってしまった。

「何かおかしい事でも？」

「名前、イマドキ書く奴いたんだなーーーって思って、いや、馬鹿にしてんじゃなくて！！」


　ソフトに睨んでくるハルツは、ソファから突然立ち上がった。そして閃いたようにぽん、と手を叩く。

　「ああ！！自己紹介を忘れていた！！旅に誘うにも順番があったな。・・・・・失礼した。」


ハルツは自分の事を話した。ついでに旅の目的も聞いたが、ハルツ自身、よくわかっていないらしい。・・・とにかくわかったことは、ハルツが七歳で二年前に聖人に選ばれ、魔の山マグスタに行かなければならない事だ。目的地は、ザードも同じだった。

・・・それにしても。

　ザードはハルツをまじまじと見た。
金髪で漆黒の瞳を持ち、背には身の丈ほどの杖を背負っている。顔立ちは整っており、小ぶりの口が愛らしい。将来に期待できそうだ。

、とその時、突然怒鳴られた。


　「何見てるんですか、このロリコン！！目つきがいやらしいですよ？」


　———将来には期待したけど、今は、なぁ・・・。

「・・・はぁ！？ロリコン！！？？」

　とんだ勘違いである。ザードはロリコンじゃなく、ただの女好きなのに。二人はギャーギャー言い争った。






　———しばらくして———

　「わかったわかった、わかったから！！！！大人しくしてろよ、子守はキツいからな！」

　「私は貴方が思うほど子供じゃありませんよ！！」

二人は結局旅に出ると決めたようで、言い合いながらも荷物をまとめ、準備に取り掛かっていた。ずっとこんな感じだったらしく、もうすぐ荷物はまとまりそうだ。

———あー、何だこいつ。先が思いやられる。

　ザードは本気でそう思った。

続く。