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　学校から家までは歩いて行ける距離だけど、それでも約１時間くらいはかかる。
　僕はその道中をずっと玲さんと一緒に歩いてるわけだけど、何故か１人で帰ってるときよりも体感時間が長く感じられた。
　まず、大岩が見えてこない。
　丁度、学校と家との間くらいにすごく目立つ大きな岩があって、今までそれであと半分くらいだろうという目星をつけていたけど、今日に至ってはそれが全然見えてこないのである。
　女性と２人で歩くときの沈黙の重さ。楽しい時間の過ぎ去る早さ。これを改めて思い知った気がした。

「あ、そういえば」

　ここで、僕は思い出した。
　そういえば先日届いたパーティーの招待状に、玲さんの名前が書かれていたっけ。

「どうかしましたか？」

　ということで、思い切ってその手の話題を振ってみることにした。

「玲さんって、菅さんの家で催すダンスパーティーに出席するんですよね？」
「ええ、出席しますよ。でも、どうして知ってるのですか？」
「実は僕の元にも招待状が届いたんです。中身を読んだら、玲さんも出席する旨が書かれていました」

　——ここで、僕は昨日送られてきた招待状の内容に違和感を覚えた。
　僕は玲さんとは過去に一度会ったきりで、まだお互いの事をよく知らない関係にある。つまりは顔見知りだ。
　なのにどうして英輔さんは、僕宛の招待状に彼女の名前を載せたのだろうか。
　普通なら、僕ともっと親しい人——そう、例えば極端な話、園田潤とかの名前を載せるはずだ。

「あらあら、歩夢君も出席なさるのですか？」
「ええ。見知った人も少なくないと思ったので」
「ふふっ、それは私も含まれるのでしょうか？」
「勿論ですよ！」

　——そもそも、僕が玲さんと面識があることを、何故英輔さんは知っているのだろうか。
　きっと天音とかその辺りが、それとなく彼にこの事を告げているのだろうけど。

「では当日、一緒に踊りましょうか」
「え……でも僕、ダンスなんて踊ったことないんですが」
「大丈夫ですよ、私がリードしてあげますから。あとでダンスのマナーや予備知識を教えますね」
「えっと、恐縮です」

　——まあ、どうでもいいか。
　僕が今回のパーティーにおいて、やるべきことは１つ。
　大人の世界を少しでも経験しておくこと。それだけだ。