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　男二人と、少女二人がいる。

「……おい。やれ」

　低く鈍い声が響いたのは、コンクリートで囲まれた屋内に、たったひとつばかり蛍光灯がぶら下がる密室。
　緑色の液体を飲まされた、如何にも不健康そうな青白肌の少女が、その声にしたがって両手を前に突き出す。
　細い指の隙間から見えるのは、両手と両足を縛られた一般人の男性。
　怯えた様子でその場から逃げようとしているが、悲しいかな、彼は床に貼り付けられたように動けないでいる。

『ごめんなさい……ごめんなさい……！』

　少女は心の中で、何度もそう謝りながら。

「ひ、ひぃ！　やめてくれ、やめてくれぇえ！　う、う、うあ、うわあああああああッ!!」

　件の縛られた男に、自分の能力をかける。
　するとみるみるうちに、男の身体は横へと捩れていった。
　例えるなら、絞られた雑巾。少女は能力を用いて、男の全身を雑巾絞りにしている。
　ゆっくりじわじわと迫り、その後で突然に襲い繰る強烈な痛み。
　それは全身の骨という骨が、バキバキと悲鳴を上げて折れている証拠である。

「……」

　男の意識が落ちた原因は、苦痛か、そうでないか。どちらにせよ、男はピクリとも動かなくなった。
　しかし、少女は行動を続行する。
　隣から彼女に命令する男に、愛犬のように忠実に。

　ぐちょりぐちゃぐちゃと、雑巾絞りにされた男の皮膚が、絶えず加えられる張力に耐え切れず裂けていく。
　避けた皮膚の隙間から滴るのは、紛うこと無き血液。床は、一気に赤色に染まっていく。

「——頃合だ」

　黒尽くめの男がそう呟いた瞬間、少女は全身に力を篭めた。
　すると、絞られている男の全身が一瞬にして飛散。少女も男も、飛んでくる液体に目を閉じた。
　飛散した液体の正体は、血液のみならず、内臓などの固形物が全て完膚なきまでに潰れたもの。
　それが血液や体液と混じり、鼻につくような異臭を放つ、人間という名の液体へと変化。
　そのまま一気に絞り上げた勢いで、骨さえも残さず、それは飛散したのである。

「——ちっ、服が汚れたか……まあいい。これで計画は、また一歩前進した。よくやった、キャロライン」

　キャロラインと呼ばれたその少女は、僅かながら肩を震わせている。

『あぁ……また私は、人を殺して……』
「慣れだよ、慣れ！　キャロももうそろそろ慣れなきゃ、リン困っちゃうよ？」

　事の成り行きを傍観していた少女"リン・アルエリーナ"が、震えるキャロラインの肩を叩いた。
　その表情は如何にも愉快そうで、瞳はまるで血に飢えているかのような、虚ろな輝きを持っている。

「うぅ、でも……」
「だいじょーぶ、私も最初はそんな感じだったから！」
「そうだ、キャロライン」

　人殺しとは、最初が難しい。どれほど残酷な殺人鬼であっても、皆口を揃えて言うことである。
　二回目以降がどうなるかは個人差があるが。

「人殺しは何れ慣れるもの……このゼルフ・ニーグラスのために、まだまだ働いてもらうぞ」
「……はい」
「ならばよし。おい、リン」
「なんですか？」

　人を殺せるのか。そんな期待に満ちた眼差しで、男"ゼルフ・ニーグラス"を見るリン。

「貴様に任務を与えよう」

　そんな期待に応えてやろうと言わんばかりに、ゼルフの目は邪悪な陰謀に満ちていた。




　————そんな様子を傍観する、一人の男がいた。




「……やれやれ、所詮はボスか。この勢いだと利用されちゃうぜ？　ゼルフさんよぉ」