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「ねえ、オニイサン。教えてくれないかしら？」

　男は、恐怖で動けなかった。壁に追い詰められ、目の前には妖艶な笑みを浮かべる美女。そしてその背後には、彼女に挑み、倒れた仲間たち。

「あなたたちのボスを護っているのは……誰？」

　シャランと、彼女のピアスが揺れた。

「わ……分かった。言うから。だからどうか、命だけは……」

　男の返答に、満足そうに彼女は笑う。

「長官の護衛についているのは、ハサ……」

　ピッ

　女の腕が動いた。彼女の手に握られているのは、紫色の毒々しい長鞭。

　男は、言い終わる間もなくその場に倒れこんだ。彼女は判断したのだ。これ以上は聞かなくても分かると。

「……安心しなさい。この鞭に仕込んであるのは、ごく微量のテトロドトキシンよ。体が痺れて動けないだろうけど、命がどうこうなるもんじゃないわ」

　女は立ち上がり、その男から手を離した。そして、懐から携帯電話を取り出す。

「もしもし、マクシム？シルビアよ。いやな敵が現れたわ」



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「侵入者はまだ見つかっておらんのか？」

　チュニジア支部の長官は、不機嫌そうに、灰皿に煙草を押し付けた。これで11本目だ。そして、懐から新たに1本取り出す。

「申し訳ありません。目下捜索中であります」

　部下は、顔を上げることなく答える。思いっきり前につんのめった、スタンディングスタートのような身体の曲げ方で。この姿勢でかれこれ10分だ。そろそろ腰にくる。

「ところで、ヤツはどうした？」

「は、侵入者を仕留めると言って、自ら現場に乗り出しました」

「ちっ」

　長官は悪態をつき、煙草に火をつける。

———まったく。私の盾になることがヤツの仕事であろうが。クライアントから離れるとは、どういう神経をしておるのだ……

　この長官は、自分の身の安全のことしか考えていないようだ。そのため、警護対象から平気で離れるボディガードに、腹を立てている。

　ライターを胸ポケットにしまいこみ、再度目の前の部下を睨みつけた。

「……しかし、お前たちも何を手こずっておるのだ。敵は10人にも満たぬと聞いているぞ？」

「申し訳ありません。それが、手練れぞろいでして……」

　何かが、ブチッと音を立てて切れた。

「言い訳は無用！」


　長官は灰皿を投げ付ける。

———あーあ……誰が掃除するんだよ……

　部下が落下していく灰皿を見つめながら考えていると

　バチッ……ドォォォォンッ

　灰皿は、轟音と共に着地した。

「ちがうっ！外だっ！」

　部屋にいた全員が身構え、廊下を向く。戦慄の中、静かに扉が開いた。

「俺、参上！」



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　ユリアンとマーガレットは、支部の裏口付近から建物を見上げていた。閃光と轟音。中でルーカスが行動を起こしているのは一目了然だった。それにしても……

「……隠密行動って言ってなかったっけ、隊長？」

　マーガレットは、半分呆れてその様子を見守った。

「ルーカスは目立ちたがりだからな。仕方ないだろう」

　ユリアンもため息をついた。

「まったく、あの人は……っ！」

　マーガレットが、突然、言葉を切った。先のことで学習したユリアンは、とっさに後ろを向く。……が

「……っ痛てぇ」

　敵の方が速かった。右足に、刃渡りの小さなナイフが刺さっている。先に気がついたマーガレットは、どうやらその攻撃をかわしたらしい。

　振り向くとそこには、白い装束に身を包み、長い髪と鼻布で顔の半分以上が隠れた男の姿。ユリアンは、その姿に見覚えがあった。第一級犯罪者手配書で見た。確か、名はハサン・ムシャラフ……

———轟音に乗じて後ろをとられたか。マーガレットも、直前まで気がつかなかった訳だ。

　そして、さらにまずいことに、ユリアンが負傷したのは、彼の武器ともいえる足だった。

———やばいな……太刀打ちできねえ……

　焦るユリアンの目の前に立ちはだかったのは、少女の小さな背中。

「お……おい……」

「大丈夫、ユリアン？」

　その後ろ姿は堂々としていて、先ほどのへたれっぷりが嘘のようであった。それでもユリアンは

「だめだ。お前は下がっていろ」

「そんな体じゃ、満足に動けないでしょ？ここは、私に任せて？」

　マーガレットは、ハサンに一歩、距離をつめた。

「だめだ！」

　ユリアンは叫ぶ。

———お前は……っ！

　マーガレットには二つ、軍人として致命的な弱点があった。

　一つは、壊滅的な方向音痴

　そして、もう一つは……

———お前は、人を殺せない！