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第三話：ＴＲＡＵＭＡ



「うあぁぁぁぁぁっ！」

　少年は、何度も拳を振りおろす。素手とはいえ、18歳男子の腕力、加えて強化手術の怪力である。少年が殴るたびに、鮮血がとびちり、辺りを赤く染める。

「やめろ、ユリアン！」

　とうとう、別の男が制止に入った。ユリアンと呼ばれた少年よりも少し年上の、盲目の青年。

「その人……もう、死んでるよ」

　死体から引きはがされると、ユリアンは殴ることをやめ、だんだんと正気に戻っていった。そして、さんざん暴れ回った彼に残されたのは

　喪失感。

　ユリアンの目から、涙がこぼれた。

　何をしても、あの幸せな日々は、二度と戻らぬことを思い出して。



＋　＋　＋



　カルタゴ上陸作戦直後、ユリアンは怪我の療養のため、ノルトマルク　ザクセン地方の、故郷ドレスデンへ帰省することになった。正直、休暇を取ったころには、怪我はほとんど治っていたのだが。ユリアンが強化手術で得た血流は、驚異の治癒スピードももたらしていた。

　ルテティアから国境を超える列車の中、ユリアンが思い出していたのは、任務でバディを組んでいた少女の言葉。

「『誰かが、敵を許さなきゃいけない』……か」

　ユリアンは当初、今回の休暇を、かなり渋った上でとらされた。かれこれ2年も帰省していない彼に、絶好の機会だと、ジェラルドは判断したようだ。

　ユリアンが帰省したがらない理由、それは単に、悪い思い出があるからだ。

　ユリアンは、ふっと12年前の悪夢を思い出した。そして次に、マーガレットの顔を思い出す。

———悪いが俺は、相いれねぇよ……



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「ユーレ、今日こそ、お前に勝つからな……！」

「何度やっても、同じだよ」

　二人の少年は、グラウンドに立ち、クラウチングスタートの体勢をとる。

　勝負を挑んだ方の少年は、短髪のブルネットで、顔や体のところどころに絆創膏を貼り、日焼けをした元気いっぱいの男の子。

　一方、挑まれた方の少年は、栗色のさらっとした髪に、白い肌、目は凛としていて、隣の少年よりも、ずいぶんと大人びて見える。

「まったくもう……じゃあ、いくよ。位置について」

　隣からスタートの合図を出すのは、短い天然パーマの少女。大きくてつぶらな瞳といい、その姿は聖堂の壁画に描かれた、小さな天使のようである。

「よーい……どん！」

　直後、少年たちは、猛スピードで駆け抜ける。少年たちは10歳にも満たぬ年だが、おそらく、その速さは成人男性でも太刀打ちできない。

　競走する距離はグラウンド一周。しかし、二つ目のコーナーを曲がるころには、勝負はほとんどついていた。

「おかえり〜。やっぱり、ユーレは速いね」

「くっそう……また負けた……」

　少女に褒められ、少年に悔しがられ、ユリアンは照れたようにはにかんだ。

「思うに、バルドは力みすぎなんだよ。もっと練習すれば速くなるよ」

「うるせぇっ！」

　助言をしたつもりのユリアンに逆ギレしたのは、バルド・グロスハイム。子供らしく怒りを全面に出し、ユリアンに掴みかかろうとする。

「もう、バルドったら、なんでそんなに怒りっぽいの。ユーレはただ、アドバイスしただけじゃないの」

　仲裁に入った少女は、イザベル・ディートリッヒ。あまりにバルドがエスカレートしてきたため、とうとう羽交い締めに入っている。

　ここは、ドレスデン研究所。3年前に8人の軍人の子供たちを集め、心臓の強化手術を行った。現在は、その子供たちの養成施設になっている。

　研究所内にチャイムが鳴り響いた。

「あ、集合の時間だ」

　ユリアンは、すぐさま走り出す。

「ちょっとぐらい遅れたっていいのに……」

「仕方ないでしょ、ユーレは真面目なんだもん」

　二人もそのあとを追う。

　このときのユリアンは、まだ信じていた。

　こんな当たり前の毎日が、ずっと続くことを。