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「やめろぉぉぉぉぉぉっ！」

　投与されたのは、幻覚剤だった。

　注射をされた当初は、快楽さえ感じるほどゆったりした気分だった。しかし時間がたつと、目の前に恐ろしい幻覚が現れる。その影におびえ、できる限りの抵抗をする。

　十分に泣き疲れると、またあの白衣の男が現れる。

「よしよし、よく我慢しましたね。ほら、ご褒美です」

　そしてまた、快楽と幻覚の繰り返し。

　食事は与えられてどうにか息はしていたが、それだけだった。生きているとは、到底言えなかった。だんだん、精神を削られてゆく。

　その状態で、幾晩過ぎただろうか……

　また、白衣の男が入ってきた。すでにユリアンは、その姿を認識するのもままならなかった。

「すみませんね。もうすぐここに軍隊が突入します。だから、君に夢を見せてあげられるのは、ここまで……」

　そう言って、男が取り出したのは、幻覚剤とは別の瓶。

「だからね、さいごは、本当の夢を見てお別れしましょう」

　その『さいご』は、『最後』なのか、『最期』なのか。

　とにかく思った。これで、解放される……



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　いつのまにか、眠っていたようだ。気がつくと、手足のベルトは外されていた。出口も解放されている。

　生きているのか、死んでいるのか、その判断はまだついていない。しかし、希望に満ちた表情で出口に向かう。

　……と、その時。

「グルルルルル……」

　出口を、黒い影が塞いだ。ユリアンの体と同じくらいの大きさの、狼。

　それは、ユリアンを見つけるなり、口を大きく開いた。こちらに突進し、その牙でユリアンの腕にかみつく。

「うわぁぁぁぁぁぁっ！」

　痛みのあまり、叫び声を上げた。すぐさま、狼の腹部に蹴りを入れる。何度も、何度も。

「離せっ……離せよっ！」

　とうとうその蹴りが、狼の首に入り、ようやく腕が解放された。倒れてゆく狼の姿に、一瞬だけその正体が重なって見えた気がした。

「バルド……」

　入り口から声がした。見ると、白衣の男が立っていた。信じられないものを見たような顔をしている。

「お前……っ！」

　考えるより先に、体が動いていた。向こうも応戦し、目にもとまらぬ速さで突っ込んでくる。

———訓練通りだ。まずは、敵の足元を……

　渾身の力で蹴りを叩きこむ。今度は上手く決まった。そして、バランスを崩した相手の首元に、蹴りを叩きこむ。

「……よくも……バルドを……」

　男が、その言葉だけをどうにか絞り出した。

「え……っ！」

　倒れ行く、男の姿に、その正体が重なった。まさかと思って、後ろを振り返る。そして、また手元に視線を戻す。

　そこに倒れていたのは、変わり果てた親友二人の姿。バルドとイザベルだった。

「そん……な……っ！」

　ユリアンの中で、何かが沸き起こる。怒りとも、悲しみとも言い難い感情。それは、彼が初めて抱いた、憎しみ。

　そこで、ユリアンの記憶は途切れた。

　次にユリアンが正気に戻ったのは、病院のベッドの上だった。



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　イザベルの母親と別れたすぐ後、ユリアンの携帯電話が鳴った。面倒くさそうな顔で、発信者を確認する。

「休暇中まで、お前の声なんて聞きたくなかったんだがな。ヴィトルト」

「まあ、そう言うなって」

　いつも通りの応答。離れていても、不思議とそばにいるような感覚に襲われる。こいつとは切っても切れないな……と、ユリアンは苦笑する。

「それで何のようだ。これで『特に用はないんだけど』とか言ったら、後でぶちのめすぞ」

「おお、怖い。残念ながら用はありますよーだ……」

　瞬間、空気が変わった。これは、マジなやつだ。

「……変装の天才、エセン・キヴァンジュがドレスデンに侵入した。狙いは99%……分かるよな？」

「っ！」

　ユリアンの脳裏に、先ほどの老婆の姿がよぎる。妙に背の高い老婆。

「情報が遅ぇよ、クソ野郎っ！」

　すぐさま通話を切り、走り出す。たびたび止まっては、道行く人に聞き込みをする。

———無事でいてくれ……ビアンカ！