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第四話：ＣＯＭＰＡＴＩＢＩＬＩＴＹ



　殲滅任務から2カ月。季節は冬から春に移り変わっていた。

　ノルトマルク南東部国境付近　ポトカルパチェ地方　山間の村。

　『アダーラ』による襲撃を受けたこの地に、復興支援のため、ＷＦＵはユトランド軍、アルビオン軍、ノルトマルク軍の3軍を派遣した。

　爆破された建物、倒壊した家屋。支援といってもできることは、生存者の保護、傷病人の看護、死傷者の確認、そしてあとは瓦礫の撤去作業くらいだ。

「おい、ヴィトルト。そこどけ」

「ちょちょ、ユリアン。怖い怖い怖い！」

　ユリアンは、推定150㎏はありそうな瓦礫を軽々と持ち上げている。強化手術のおかげとはいえ、細身の割にたいした腕力である。ヴィトルトはつぶされないように、ユリアンから逃げ回っていた。

　開けた場所を見つけ、ユリアンはその瓦礫を下す。ドシンと音がして、周りの小石や砂が跳ね上がった。

「ふぅ……ん？なんだ、ヴィトルト？」

「……いや……」

　ヴィトルトは、ちょっと言うのをためらったが、ある方向を指さした。その先にいたのは、アルビオン軍。

「……お似合いだと思ってさ……」



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「教官！御遺体です！確認お願いします！」

　マーガレットは、推定300㎏の瓦礫を持ち上げながら、大声を張り上げた。すぐさま上官がこちらに走ってくる。

「お前……私が確認している間、絶対にそれを落とすなよ。いいか、絶対だぞ？」

「殿下。それ、極東だと『落とせ』って意味になるんですよ……あいたっ！」

　やってきたのはアマデウスとシドニーだった。いつものように余計なことを言ったシドニーは、アマデウスの張り手を背中に食らっている。

　マーガレットもユリアン同様、軍事施設にいたころに肉体強化手術を受けていた。改血手術と呼ばれ、骨髄を入れ替え、血液の性質をそもそも変えてしまう手術だ。新たに造られる血液は、高栄養、即硬化性のあるものに変わる。

　しかし、その成功率は10%にも満たない。それこそ人体実験さながらの手術で、当時の円卓会議では非人道的と問題にされていた。

　そして、その手術を耐え抜いたマーガレットは、円卓会議の認知している軍人の中で、最強の腕力を誇る。

　遺体の確認と運搬が終わったところでマーガレットは、ズドンと音を立てて瓦礫をおろした。周りにも若干その振動が伝わる。

　ふと、マーガレットはその振動で飛び上がったあるものに目がとまった。それは、春の日差しを受けて、銀色に輝いていた。



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「はははははっ。アルビオン軍は、仲がいいですね」

「はは……いやいや……」

　ＷＦＵ本部　円卓の間。今日その場にいたのは、ユトランド、アルビオン、ノルトマルクの各将軍3人だけだった。中央にはポトカルパチェの現状が中継されている。

　アルビオン軍の様子を見て快活な笑い声を上げたのは、ユトランド将軍　アーノルド・フォルクアーツ。実年齢に対し、非常に若々しい男だ。色素の薄い髪に、黒と緑の天性のオッドアイ、頬には古い傷跡がある。顎に生やした髭は、短く整えられていた。膝が悪いので常に杖を突いているが、それにしてはしっかりした体格をしている。

　アルビオン将軍　リチャードは、アーノルドに褒められたのやら、けなされたのやら、判別のつかないまま返した。ノルトマルク将軍　ジェラルドは、そんな二人の様子を見て、つい笑ってしまいそうになる。そこで、せき払いでごまかした。