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「リディア……」

アテナイ　黒海沿岸の都市　トゥルチャ

アテナイ軍、アウソニア軍、ヒスパニア軍はこの地の復興作業に借り出されていた。

作業の合間、ソティルは黒海を見つめ、そっと呟いた。海の向こうでは今、彼女が戦っている。

「主よ……どうか、あの子をお守りください……」

ソティルは手を合わせ、天を仰いだ……



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　装甲騎兵の振り上げたアームは、マーガレットを狙っていた。

「っ！？」

　マーガレットはとっさに反応し、装甲騎兵から手を離す。

「マーガレットさん、援護します！」

　リディアが構えているのは、いたって普通のピストル。装甲騎兵のアームを狙い、引き金を引いた。

　パァンッ

　銃弾は命中した。

「え……！？」

　マーガレットの足に。

　振り下ろされたアームは、動けなかったマーガレットの身体を正確にとらえ、彼女の体を吹き飛ばす。

「がっ……！！」

　壁まで吹き飛ばされたマーガレットは、その衝撃で気を失っている。

「何をやっているんだ、お前は！？」

「ひぃ！……ご……ごめんなさい！」

　ユリアンに怒鳴りつけられ、リディアがまた涙を浮かべる。

———アテナイは、何を考えてこの子を！？

　マクシムも信じられないものを見たように、その光景を見つめる。

[ふん、統率のとれていない部隊だな……まずは、その女から消してやろう]

　冷酷なドルキの言葉が響く。銃口は、倒れて動けないマーガレットを狙っていた。

「マーガレット！」

　ユリアンが駆け寄ろうとするが、それよりも先にリディアが動いた。彼女は、マーガレットの上に覆いかぶさるように、装甲騎兵に背を向ける。

「何を……！？」

　ユリアンが呟いた直後

　ダダダダダッ

　連続して銃弾が撃ち込まれた。リディアはマーガレットをかばい、その全弾を受ける。

「リディアーーーーっ！！」

　マクシムが、声の限り叫んだ。砂埃が巻き起こり、彼女たちの姿を隠していく。ややあって煙が晴れ、二人の様子が見えた。リディアのむき出しの背中からは血があふれだし、そして……

「大丈……夫です……っ」

　再生が始まっていた。

　人間の臓器移植では唯一、その臓器を半分だけ切り取って移植できる臓器がある。それは肝臓。高い再生能力を持つ肝臓は、半分の体積になっても、数カ月あれば完全に元通りになる。

　その理由としてあげられるのは、肝臓が多核細胞であること。

　通常の細胞は、細胞内に核を一つだけ持つ。多核細胞とは文字通り、核を複数持つ細胞だ。

　リディアの身体を構成する細胞は、すべてが多核細胞。活発な細胞分裂により、傷口はすぐさま修復し始める。リディアは、アテナイによって生み出された『死なない』軍人。これこそが、アテナイがリディアを精鋭部隊に選出する理由。

「マーガレットさんは、私が守ります！みなさんは、そっちをお願いします！」

　リディアはあらん限りの声で叫んだ。それに答えるように、5人は装甲騎兵に立ち向かった。