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　第二話　「落下地点のその先」


　コンクリートのその先は、天国でも地獄でもなく、一見どこにでもありそうで、どんな所にも似ていない。
　そんな町だった。
　朝と昼の間くらいの時間帯なんだろうか。
　ほどよく日の光が差し込んでいて、町はやさしい光に包まれていた。
しばらく道なりに歩いていくと、二差路にぶつかった。
　僕は迷わず左を選ぶ。
それこそ歩き慣れた道を進むように。
　どこまでも古い雰囲気の家々が建ち並び、道はしだいに緩やかなカーブを描き始める。
　向こうから三輪の車がゆっくりとやって来て、横を通り過ぎて行った。色褪あせた橙だいだい色の車で、どこか懐かしを覚えた。
その後も道なりに進んで行くと、この道に、見覚えがあるように思えてきた。知らないはずなのに知っている。いつかどこかで見たことがある。
例えるならそれは、デジャヴにも似た感覚だった。
心が躍り、歩幅も自然と速くなる。
　この先に、きっとある。ずっと探し求めてきた、何かが。僕は、そう信じて疑わなかった。視界の端の独特な違和感も、しだいに気にならなくなった。
　道幅は、しだいに広くなり、ぼんやりと、マンションらしき影が見えてきた。
日が傾き始めても、そのマンションだけは夕日に染まることはなく、独立した空間に佇たたずんでいるような、独特な神秘性があった。

　第二話　「落下地点のその先」


　コンクリートのその先は、天国でも地獄でもなく、一見どこにでもありそうで、どんな所にも似ていない。そんな町だった。
　朝と昼の間くらいの時間帯なんだろうか。ほどよく日の光が差し込んでいて、町はやさしい光に包まれていた。
しばらく道なりに歩いていくと、二差路にさろにぶつかった。僕は迷わず左の道を選んだ。
それこそ歩き慣れた道を進むように。
　どこまでも古い雰囲気の家々が建ち並び、道はしだいに緩やかなカーブを描き始める。
　向こうから三輪の車がゆっくりとやって来て、横を通り過ぎて行った。色褪あせた橙だいだい色の車で、どこか懐かしを覚えた。
その後も道なりに進んで行くと、この道に、見覚えがあるように思えてきた。知らないはずなのに知っている。
　いつかどこかで見たことがある。
例えるならそれは、デジャヴにも似た感覚だった。
心が躍り、歩幅も自然と速くなる。
　この先に、きっとある。ずっと探し求めてきた、何かが。僕は、そう信じて疑わなかった。視界の端の独特な違和感も、しだいに気にならなくなった。
　道幅は、しだいに広くなり、ぼんやりと、マンションらしき影が見えてきた。
日が傾き始めても、そのマンションだけは夕日に染まることはなく、独立した空間に佇たたずんでいるような、独特な神秘性があった。

　その中のエレベータで、僕は一人の女性と居合わせた。エレベータはガラス張りで、外の景色が一望できて、床だけが、人工大理石が埋め込まれていた。
　このまま上の階へ行くのかと思うと身が竦すくんだけれど、女性の方はまるで微動だにしない。ここの住人なのだろうか。すらりと伸びた細身の体に茶色のコートを着込み、肩まで伸びる長い髪で、思わず目を奪われてしまうような美しい人だった。
「あの……」
　今にも消え入りそうな、か細い声だった。
「はい？」
　あまりに小さいその声に、僕は思わず聞き返す。
「あの……何階、ですか？」
　言われて初めてまだ動き出していないことに気がついた。
各階がデザインされたボタンは、六階だけが、淡あわいオレンジ色に光っていた。
「え？ あぁ、すいません。屋上でお願いします」
「あの……屋上へは、行けないんですけど……」
　女性は怪訝な顔になって、申し訳なさそうにこちらを覗ってくる。そして形のいい綺麗な人差し指で、一番上の階を指した。
　しまった。怪しまれたかな。
　いや待てよ。これは僕の夢なんだから、ある程度は思い通りにできるはずだ。僕はこの人に好かれたいと思っているから、怪しまれる以前に、もっと好意的に話しかけて来てもいいはずじゃないか。ということは、やっぱりここは、現実なのか？
　だとしたら、記憶をもとに造られるはずの夢の中で、見ず知らずの女性に会う理由も頷ける。
「あ、あの…………」
　女性の顔は、すっかり脅え切って、目には涙が滲にじんでいた。
「あぁ、すいません。やっぱり九階でお願いします」
　今度はしっかりと確認してから一番上の階を指定した。
「あ、そっか。……すいません」
　なぜか謝られ、こちらを見つめてくる。
「あっ、すいません。……あの、ひょっとして、ずっと昔、どこかで会いませんでしたか？」
　ぺこりと頭を下げてから、茶色く綺麗な瞳で尚なおもこちらを見つめてくる。
「え？ 多分、今日が初めてだと思いますけど……」
「そ、そうでしたか。あ、でも、あの、その………伝言が、あるんですけど……」
「伝言？」
「あっ、そのいえ、あの、誰かは言えないんですけど、確認のため、言う前にクイズを……」
「クイズ？」
　今度はこっちが訝しむ番だった。しかし、この気弱そうな女性がふざけているようには見えない。
「あの、アルティメット・エクストリームの意味を答えろっていう問題なんですけど……」
「アルティメット・エクストリーム？」
「……ご、ごめんなさい。意味分かんないですよね」
　確かに意味が分からない。けれど、初めて聞く言葉では無かった。
それどころかそれは、僕の一番好きな言葉だ。
「………これは、今思いついたことなんですけど、その……言葉自体に意味はない。ただ❘」
「ただ？」
　女性は目を輝かせ、期待の眼差しを向けてくる。
「ただ、ただ単にそれは、アルティメット・エクストリームカッコいい言葉だ」
　それは本当に、たった今思いついたものだ。けれど、なぜだか間違っている気はしなかった。