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第一話『徒波に響く』


　乾いた咳の音が聞こえた。
けほけほと止まらないそれは、弱々しい少女から発せられている。

　咳をする度、苦しげに揺れるその身体を、彼はただ見つめることしかできなかった。

　
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　一瞬、天が煌々と瞬き、ややあって、腹に響くような轟音が鳴った。その雷を皮切りに、ぽつりぽつりと、雨が降り始める。どこか白濁して見える雨は、次第に豪雨になっていった。

「……あら、降ってきちゃった」

　慌てて車の窓を閉めながら、女──檜扇琴葉（ひおうぎことは）は嘆息した。

「この分だと、今日は動けそうもないわね。すぐに晴れてくれるといいのだけど……」

　彼女の向かいに座る黒髪の男は、しかし、窓の外をぼんやりと眺めているようで、琴葉の言葉には反応しなかった。彼の、心ここにあらずといった様子に、琴葉は顔をしかめ、再度声をかける。

「そういえば、潮くん。今日は、都子（みやこ）さんいらっしゃらなかったの？」

　その声にはっと我に返ると、潮は琴葉に視線を移した。

「すまん、今、何か言ったか……？」

　琴葉は、呆れたように肩をすくめて、先程の言葉を繰り返した。それを聞くと、潮はもう一度謝って、口を開いた。

「俺は、昨日は陰陽寮から帰っていないからな。都子さんがどうしているかなんて知らん。まあ、おそらくは家にいるんじゃないか」
「そう……道理で」

　返事をしてから、琴葉は潮の服装を横目で見た。黄と黒のボーダーが入ったＴシャツに、紺色のドット柄の半ズボン。とにかく、ひどい組み合わせである。
　だが、家に帰っていない、すなわち、今朝は自分1人で支度をして出てきたという潮の言葉を聞いて、琴葉は納得した。彼のセンスは、壊滅的なのだ。普段身に付けている、それなりにまともな服装は、実は全て彼の家の侍女である火坂部都子（ひさかべみやこ）が選んでいるものだと知ったのは、最近のことである。

（……これの隣を歩くのは、絶対御免だわ）

　心の中で密かに悪態をついて、琴葉は再び潮を見た。

「直に宗像郡（むなかたぐん）に着くから、その前には狩衣を羽織ってしまってね」
「何故？　今日は蒸し暑いだろう」

　あっけらかんとそう返してきた潮に、まさか「私服がひどいから狩衣で隠してよ」などと言えるはずもなく、琴葉は困ったように息を吐いた。

「……任務だもの。狩衣で臨むのが良いでしょう？」

　琴葉の言葉に、潮は頷いた。

「それは……そうだな。分かった」

　そうして潮が狩衣を着込んでいる間に、運転手から「つきましたよ」との声がかかり、車が止まった。琴葉は、荷物の中から笠を2つとって、1つを潮に手渡した。