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　第二話『暗く寒い夢の中で』

　ざわざわと森の木々が踊る。不穏なほどに静かな森に不気味な紅（あか）い光は注ぎ、無骨な大檻を映し出す。檻の隙間から見える存在は面妖そのもの。ブドウの房が如く途方も無い数の人の顔が連なり、苦悶や悲歎（ひたん）に喘いでいる。そんな顔の間からは手や足が生えていて、バタバタとそれを動かしているのだ。まるで独立したいと願うかのように。生理的に受け付けない異形の怪異。この国、陽明京に住む人々は怪異たちのことを呼ぶ。恐怖の念を篭め、妖怪と。

　「しっかし、何度見ても気色悪い奴だぜ」
　
　禿頭の巨漢が顔をしかめて唸るように言う。この森の中に移送する前にも一度見たのだが、やはり数回見た程度ではこの怪異には慣れない。今日の夜を照らす月が、不気味な赤であることも手伝っているのだろう。百戦錬磨の偉丈夫（いじょうふ）にもかかわらず、肩を小さく震わせている。

　「何言ってんのよ？　妖怪なんてのはキショいのが、相場だっての」
　「まぁ、そうだけどよぉ。もう少し、何とかなんねぇかと思わねぇか？」
　「そりゃぁ、思うわよぉ。でもまぁ、どうせ殺すなら、同情の余地ないような気持ち悪いのが良いとも思うわ」
　「それも、そうだが……」

　そんな禿頭の横にいた紫のボサボサ頭をした道化師のような男が、絶叫中の女子のような甲高い声で答える。豪快に頭部をバリバリ掻きながら、巨漢はさも受け入れ難そうに嘆くが。会話はそれ以上続くことはなかった。
　
　「海江田（かいえだ）、桜谷（さくらや）、江鯨（えげい）、影津（かげつ）。全員揃っているようだね」
　
　木陰から響く、ねっとりと絡みつくような声。すぐさま最初に苗字を呼ばれた禿頭の男、海江田が膝をつく。ついで3人も名を呼ばれると同時に地面にひれ伏した。それとほぼ同時にいつの間にか現れたように、妖怪が入った檻の前に女が現れる。
　月明かりに姿が照らされる。相当に鍛えられた筋肉質な体。少々パーマ掛かったクロのショートボブ。迷彩柄のタンクトップに、ジーパンというラフな衣装だ。
　彼女はうっとりした表情で、檻の中で喚く怪物に挨拶する。
　
　「拵宿儺（こしらえすくな）も元気そうで何より」
　「ウヴォオォォォンッ、ギッギギッ、ガヒュッガッ……殺シッ。恨ム。ハ……カイ」

　それに共鳴するように、拵宿儺は喚きだす。人間の恐怖を原初から呼び覚ますような、おぞましい声で。ただひたすらに意味のない詞（ことば）を。膝をつく部下たちの大半が萎縮（いしゅく）する中、女は1人だけ泰然（たいぜん）としたようすで部下達の方へ振り向く。

　「よしよし。素敵だ。いや、人間の全てが映っている君は、いつだってそそられるな。ほら、今宵も素晴らしい月だよ。自由に踊りたまえ」

　そして赤く燃えるような、普段と違う月を指差し女は宣言する。

　「今日は我らにとって、1つの岐路（きろ）となるだろう」