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「なんだ、ついてきたのか、優等生」

「あぁ。悪いかよ！」

柊と翼沙は並走し、廃墟の中を風のように抜けてゆく。周りの景色は流れるように、二人の後ろへと消えていった。

「見えてきたな」

不意に翼沙が呟いた。柊も顔を上げると、そこには感染獣たちの姿があった。

「じゃあ、後でな優等生！」

そう言い残すと翼沙は、今以上に強くアクセルを踏み、感染獣たちに突っ込んでいった。

「〈モード・サイズ〉———起動っ」

翼沙は、光器を縦に長くのばし、起動した。するとプラズマ刃は、鎌のような形をとる。

「さぁて……燃えてきたぁぁぁぁっ！！」

高スピードを保ったまま、翼沙は光器を大きく振るった。不意を突かれた感染獣たちは、どす黒い血を噴き出して一刀両断されてゆく……

「よっと」

翼沙は不意に姿勢を低くした。柊は怪訝に思ったが、次の瞬間……

「————————ッ！！」

彼女の背中を飛び越えて、感染獣が現れた。どうやら先ほどの彼女の動きは、この攻撃をよけるためのようだった。

「起動っ」

柊は慌てず、光器の電源を入れた。まだプラズマが出きっていない状態で、光器をふるう。しかし、敵に当たる頃には完全に起動されていて、一撃でその首をはねた。

「へぇ……やるじゃん」

翼沙は一瞬こちらを向き、ニヤリと笑った。

「お前もな」

柊も気分が上がったのか、アクセルを踏んだ。そしてもう一度翼沙に並び、敵と戦いながら並走する。

しばらくそのまま進むと……

「おい、霧崎。あれ……」

「あぁん？ちっ、燃えてきたところに、なんだよ……」

二人が目にしたのは、路上に倒れている兵士。感染獣に襲われた後らしく、虫の息だった。

「大丈夫ですか？」

柊はガストボードをとめ、負傷兵に駆け寄る。翼沙も、舌打ちをしながらついてきた。

柊は兵士の手を取った。力が入っておらず、感覚がなくなっているようだ。心なしか、少し冷たくなっている。

「……お……俺は……もう…………」

諦めた顔で、兵士は言う。柊も励ましてやりたいが、この怪我では治りようがないだろうと悟った。何も言わずに、ただその兵士の目を見つめる。

「……先に、な……仲間が……いるん……です……頼……みます……」

彼はそう言い残し、目を閉じた。柊は驚きながら脈を取るが、当然鼓動は感じられない。

「おい。さっさと次行こうぜ」

翼沙は、その死に無関心そうに言った。しかし柊は、かぶりを振る。

「霧崎、その仲間を保護したら帰還しよう」

「だぁぁ？何言ってんだよ！！」

「いいからっ！」

柊の威圧的な表情に屈したのか、翼沙は小さく悪態をつき

「分かったよ」

としぶしぶ承諾した。柊は兵士の腕を折り曲げ、腹の上に乗せる。胸元の、白い虎のエンブレムが目にとまった。口を大きく開き、勇ましそうではあるが、柊の眼にはそれが悲しみを帯びているように見えた。

踵を返し、柊はガストボードに乗り直した。そして、静かにその場を後にした。