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第四十一話　二つの車はどこへ向かう？

　夜の高速道路を、黒塗りの高級車が走っている。一定間隔に並んだ街灯が、現れては消え、現れては消えていく。
　車内にいるのは、銀髪の男——東条とその秘書・恭子、そして運転手の三人のみだ。仕事に関しての確認事項の後は一切の会話もなく、ただ恭子が助手席で書類を整理する音のみが続いている。
「……ときに美波くん。君は、明陽高校の教師もしていたよね」
「？ ——はい」
　突如として浴びせられた質問に疑問を抱きつつも答える。——なぜこの人が明陽高校に。嫌な予感が胸をよぎる。
「緋木という生徒を知っているかい？」
（——良太君！？ なぜ彼が——）
　嫌な予感は当たってしまった。私の生徒が、礼司様に目を付けられるなんて……。一体何を。
「——美波くん。僕は聞いているんだが」
「は、はい、すみません礼司さ——社長。……緋木——緋木良太は、私の担任するクラスの生徒ですが」
　その答えに、東条はふっと口の端を歪ませた。
「——そうか」

　　　　　　　　　　　　　　　☆


「海だ、海に行こう！」
「——うるさい。耳元で騒ぐな、バカ一」
「んだよその言い草は！ 人が早速誘ってやってるのに——ま、いいや。なあ、夏と言えば海だろ、美女だろそうだろ！？ だから良太ぁ、海行こうよねえねえ……」
「っっっだーかーらっ。人のこと車で拉致ってから言うことじゃねーだろそれ！ しかもなぜか咲と秋穂までいるしっ」
　良太は、助手席で苦笑いする秋穂と、自分の肩にもたれかかって眠る咲とを順番に指さしながら怒鳴る。——そう、たった今自分は、ボロアパートの一室でダラダラ夏休みライフを満喫していたところ、急に部屋に侵入してきた男の人——運転手の柊さんに、強引に車に乗せられてしまったのだ。これはもっと怒ってもいいはずだ、うん。
　あ、ちなみに柊さんとは、以前妖狐族の宴会にお邪魔したときに真っ先に酔いつぶれグースカ寝ていたあのおっさんである。
「まあまあ、いいじゃないですかぁ。若い人は遊ぶことが仕事なんですから」
　その柊さんが、わずかにこちらを振り返りながら人のよさそうな笑みを浮かべる。
「そうよ良太。どうせ今年も、一歩も家から出ないつもりだったんでしょ？ 」
「うっ、まあそれは否定しないけどさあ……」
　特に今年はありえないことが立て続けに起こったため、夏休みくらいはしっかり休みたかったのだ。——って、
「柊さん、前、まえっ！」
「へ？ ——うわああぁっ」
　喋っている間にカーブに差し掛かっていたらしく、柊さんが慌ててハンドルを切る。あ、あぶない……。
　その衝撃で、良太の肩にもたれかかっていた咲が目を覚ました。
「ふにゃ……」
「おー咲、起きたか。てかまさかお前まで、春一に拉致られたりしてないよな？ 」
「なっ！ 俺は幼女に手荒なことはしたりせんぞっ。むしろ俺は年上のお姉さんのほうが……」
　——手を出さない代わりに、憐みのこもった眼で見つめる。
「なっ、なによ良太君、その眼はぁ！」
　うん、やっぱこっちの方がダメージ通るな。——と、その時。
「ふへへ……良太だぁ……ぎゅーっ……」
　突然咲が声を発したかと思うと、良太の身体に腕を回し、そしてまたすーすーと寝息を立て始めた。
　——沈黙する車内。
　次の瞬間、一気に三つの（一つはミラー越しの）視線が刺さる。え、ちょ、何だこの雰囲気。俺が悪いの！？

「お、俺はただ、静かに過ごしたいだけなのにぃ……」