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次の日の朝、私たちは泊めてもらった村の人達のお礼に回った。
この村は国王軍達の家族が住んでいる所の一つであり、任務を終えた者が近くの村に泊まる事も多いそうだ。



「そんじゃ、また走るか！」
にこやかに笑うセンだけど、もう昨日ので足が…。
「ほら、行くぞ！」
そしてセンは、私の返事も聞かずに手を握ってきたと思うと、前を向いて走り出してしまった…。



そして走る事二時間弱。
呼吸の荒い私にくらべ、センはまだまだ走れそうだ。
「セ、セン。もう着いたの？」
だが、町というには少し小さいような。
「いや、あと半分だ！」
え。
「休憩だよ。ここで少し早いが、昼飯にしよう」



「センはどうしてそんなに足が速いの？」
一番安かったサンドイッチを口に運びながら聞いてみる。
階段に座って食べるご飯も、たまには悪くない。
「ガキの頃から親父に特訓されてたからな。たぶんそのせいだ。」
センはハハッと、懐かしむように笑った。


「楽しかった。特に剣術とかな」
ワクワクとした表情になるセンに、私もワクワクしてきた。
「その中に走りこみもあったな」
そしてセンは、サンドイッチを食べきった。
「お父様はどこにいるの？私、会ってみたくなったわ！」



その瞬間、センは険しい表情になった。
「親父は…死んだよ。戦争で、5年前に」

「親父も国王軍で、けっこう偉い役職だったらしい。」
私は戸惑った。
何をすればいいのか、何をすればセンはー…。


「悪い。急に誰かに聞いてほしくなっただけだ」
「別に誰も恨んでなんかねえし、いつまでも弱々しくなっててもどうしようもねえよ」
そう言うとセンは、またニッと笑う。
でも私は、どうしても笑えなかった。



「…よし、残り半分、走るか」
センは、走り出す準備をしていた。
私に顔を見せないように。

「たまには、悩んだって、泣いたっていいんじゃないの？」
私は風にかき消されるような声で言ってみた。
センの心が、少しでも軽くなれるように。

するとセンは、ダッと走り出した。
私はそれを、ただ追いかけていた。