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　いつからだろう、痛みを感じなくなったのは。
　いつからだろう、完璧を求めたのは。
　分からない、分からない。
　でも、痛いんだ。
　久しぶりに痛みを感じたようだ。
　それは身体的なモノなのか、精神的なものなのか。
　僕には、分からなかった。

−−−

　ゆっくりと目を覚ます。
　戦地で意識を失ったはずなのに、気付けば目の前には木でできた天井が広がっていた。

「・・・・・・が・・・・・・だから・・・・・・」
「・・・も・・・・・・よ・・・・・・」

　扉の向こうから話し声が聴こえる。
　その声には聴き覚えがある。
　サラマンダーと、デントだ。
　僕は辺りを見渡し、何か武器になるものを探した。
　離れた場所に刀を発見した。
　あれは僕のものじゃないか。
　ということは、今僕は捕虜になっているということか。
　それなら逃げなければ。
　僕は静かに体を起こし、刀を手に取った。
　腹部がまだ痛むが、今は文句を言ってられない。

「あれ、ソラ・・・目を覚ましたのか。あのさ・・・」

　その時、デントが入ってきてしまった。
　僕の脳内で黄色信号が灯る。
　マズイ、いや。コイツはたしかかなり弱かったはずだ。
　むしろ、サラマンダーとか巨人に見つかることに比べたら百倍マシだ。
　僕は刀を鞘から抜く時間も惜しかったため、渋々そのままの状態を首元にぶつけた。

「いってぇ！何すんだよ！？」

　デントが抗議するがかまってられない。
　僕は開いたままになっていたドアから駆け出そうとした。
　直後、鋭い痛みが走る。

「がぁッ・・・？」

　その場に倒れてしまった。
　顔を上げると、デントが心配した様子で近くに来ていた。

「ソラ。大丈夫か？お前、もしかしてあの時のことまだ・・・」

　そう言ってすまなそうな顔をした。
　待って、あの時のことって？

「あの時は本当にごめん。まだ、謝ってなかったよな」
「いや、ごめん。あの時って？なんの話？」

　僕が率直に質問をすると、彼はキョトンとした顔をした。
　直後、茶化すようにヘラヘラと笑った。

「何言ってるんだよ。ほら、前に椿と時雨がさ」
「ツバキ・・・って、花の椿？綺麗だよね。時雨は、時々降ったりする雨のことかな？」

　僕が知ってる限りの情報で聞いてみた。
　すると、彼は目を見開いた。

「何言ってるんだよ・・・あ、もしかしてあれか？記憶喪失とかの演技してるのか？上手いなぁ。あやうく騙されかけたよ」
「演技っていうか、そうなんだけど。ごめん、何も覚えてないんだ」
「へ・・・？」

　彼は真顔でフリーズした。
　いわば静止画像みたいな感じで。
　あれ、どうしたんだろう？
　そう思っていた時、いきなり肩を強く掴まれた。

「えっと・・・？」
「じゃあ、じゃああの時のことは！？ほら、俺と二人で裏山に出掛けた時のこととか、あと４人で自転車で隣町まで出掛けたこととか！」
「待ってよ。落ち着いてってば・・・ホントに覚えてないんだって。えっと、僕と君は友達だったのかな？」

　僕の質問に彼は愕然とした表情を浮かべた。
　僕の肩を掴んでいた手はスルリと離れた。

「その、もう行ってもいい？怪我の治療、ありがとう」

　とりあえず感謝の言葉だけ述べて僕は部屋を後にした。
　名前を呼ばれた気がしたが、気のせいだろう。