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　何度目かになる、刀がぶつかり合う音がする。
　サラマンダーは、とにかく強かった。
　まるで彼の掌で踊らされるかのごとく、無理に力で攻めようとすればかわされ、速さで挑めば力で押し切られる。
　そのせいか僕の動きも大振りになり、体力を削がれる。
　これが革命軍リーダーの力かッ・・・。

「はぁッ！」

　強引に振った刀は、根元からポッキリと折れた。
　こんな時にッ・・・。

「殺す！」

　サラマンダーは勝負を決めようと刀を振り上げた。
　僕は咄嗟にその手を蹴る。
　すると、それは運よく弾かれ、タンスに突き刺さる。
　扉の一つが燃え、その後火は消えた。
　僕は咄嗟にその刀を抜き、サラマンダーに向けた。

「何のつもりだ？」
「何のつもりもなにも・・・君達がやったことと同じことをしてるまでだ。君達も、人の刀を勝手に奪ったじゃないか」
「あぁ。あれか。良い刀だな」
「そんな言葉が聞きたいんじゃないッ！」

　僕は斬りかかる。
　しかし、慣れない刀のせいか、あっさり彼の鋭い蹴りで弾かれ、扉に刺さる。

「お前、ずっと色々なやつからもてはやされてたみたいだけど、実際はただの弱者だな」
「僕に斬られたくせに・・・何言ってるんだよ・・・」
「お前は伝斗なんかに刺されたみたいだけどな」
「ッ・・・」

　怒りが沸点に到達し、僕は彼に飛びかかった。
　しかし、彼の方が力は上で、すぐに彼に馬乗りにされる。
　彼は拳を振り上げ、僕の顔面にぶつけた。
　僕はその腕を握りしめて、爪を食い込ませる。

「ソラさ・・・・・・っ」

　その時、世界で一番大切な人の声が聴こえた。
　サラマンダーも動きを止めたので、僕も止める。
　見ると、ラキとデントがいた。
　ラキの姿に、喜びと驚きの感情が湧いた。
　なぜ彼女がいるんだ？
　なぜ彼女はデントといるんだ？
　そう思った時だった。

「さー、くん・・・・・・」

　血の気が引く。
　そうだ、彼女とこの男は知り合いだったんだっけ。
　と思いきや、いきなりサラマンダーは窓から飛び降りた。
　え？えぇ！？
　２人は窓に駆け寄ったが僕は行かない。
　何が起きてるか分からないし、体が痛い。

「……可愛いね。このあと、時間、ある?」

　と思いきや、急にデントがラキにそう言うので、僕は睨む。
　とはいえ、この状況はどうすればいい？
　僕は悩んだ末に、窓から飛び降りた。
　ここは一階なので、ダメージはない。
　その時、背後でデントとラキもついてくる。
　僕はラキの手を取り、全速力で走った。

−−−

　しばらく走ると、ちょうど森の中にポッカリ空間ができたような場所に出る。
　その中心に、サラマンダーが立っていた。

「サー君！」
「来るなッ！」

　駆け寄ろうとしたラキを大声でサラマンダーは止まらせる。
　僕は慌てて彼女の手を引く。

「なんで？なんで急に何も言わずにいなくなったりしたの？」
「お前に何が分かるッ！俺にない物をたくさん持ってるお前がッ！」

　サラマンダーはそう言って乱暴に息を吐いた。
　ラキは困惑の表情を浮かべる。

「なんのこと・・・？私は何も・・・」
「この際だから言ってやるよッ！自分を愛してくれる両親に温かい家。しまいには恋までしてさぁッ！俺はそんな物何も持ってねえんだよ・・・なんでお前ばかりッ・・・」

　そこまで言って俯く。
　理不尽だと思った。
　そんなの、勝手な嫉妬じゃないか、と。
　でも僕は何も言えなかった。
　昔からそうだ、自分の気持ちを伝えるのはどうも苦手で・・・。

『お前なんかと友達にならなければよかったよ』

　あの時何か言い返してたら、何か変わったのかもしれない。
　そういえば、他にもあったような・・・。
　たしか、デントとも・・・。

「恋って・・・まさか、好きな人いるの・・・？」

　背後から聴こえた声に振り返ると、デントがあからさまにショックを受けた表情をしていた。
　長い間考え事をしていたような気がしたけど、実際は大した時間は経っていなかったようだ。

「えっと・・・好きっていうか・・・その・・・」

　質問を投げかけられたラキは顔を赤らめながら俯く。
　その姿がこれまた可愛らしくて僕の心臓は高鳴る。
　というか、視線がこちらをチラチラ見てるような気がするけど、気のせい？
　もし、もしそういう意味だったらすごく嬉しいけどさ？

「もうどうでもいい・・・。伝斗、帰るぞ」
「え！？あ、えっと・・・分かった！」

　急に帰っていくサラマンダーと伝斗。
　それを見送る僕たち。
　気付けば目的の刀は足元に転がっていた。
　僕は静かに天を仰いだ。