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「何だあいつ……逆に気味が悪い」

ケント……とか言う巨人がつぶやいた。
確かにそれは、ここで過ごしてきた彼らに言わせると異様な光景だったのだろう。
空のまわりには人が転がっていた。
その人は皆死んでいない。気絶しているだけなのだ。

「今度は何考えてんだよ、国王軍のヤツら……!　俺たちをなんだと思ってんだ!
なあ、坊主!」
「えっ、あっ、そうだな、シュリーさん」

俺は——勝手な思い込みだが——少しその理由がわかっていた。
ここに倒れている人はきっと全部空がやった。彼に前ほどの実力があったなら間違いない。
そうだとしたら理由は一つ。彼が人を殺せなくなったから。
何故……と問われると、そこまではわからないが。

「また昔の実験とか何とかに使う気か……?」
「実験?」
「……小僧、お前何も知らないんだな……道理であんなリーダー様と一緒にいられるわけだ」
「まあまあ、坊主は若いんだからさ」

そろそろ『坊主』とか『小僧』とか呼ぶのやめて欲しいんだけどな。
って言うか俺はいつまでもここにいていいのかな?　みんな戦ってるよ。

「俺はもう少しここで様子を見る。殺されるのも嫌だし実験に使われるのもごめんだ」
「坊主いってこいよ、俺はここにいるから」

いいのか、この二人。言うことはわからなくないけど。
俺は薙刀を持って戦場に出ようとすると、ケントが小さな声で言った。

「おい、小僧。そういう長い武器はできるだけ遠くから使え。
お前は国王軍に比べて手足が長いから、ちょっと遠くても十分戦える」
「ん、ありがとう」

思ったよりいい二人なのかもしれない。
空の姿を探して戦場の真ん中のほうへ向かう。
思ったとおり、気絶していた人が多いのは空が通った場所だけだ。

“伝斗!　死ぬな!　目を覚ませ、伝斗!”

……あれ?　絶対どこかで空に言われた台詞だけど、いつ言われたんだ?
この世界に来てからじゃないと思うけど……もっと昔……?
ま、いっか。今思い出さなくても。

「小僧、後ろ!」
「えっ」

ケントさんがすごい速さで俺の後ろへ駆け抜けた。
鈍くて大きな音が響いた。
後ろに立っていたのは、赤髪の大男。
とたんに全身の血が沸き立った。
この男、憎い!　憎い!
突っかかろうとする俺を、ケントの声が止めた。

「離れろ!　感情的になるな!　俺の言ったことを忘れたのか!」

そうだ、俺は俺のできることをしないと。
思い切り間合いを取る。
そのとき、ケントの体から赤いものが散った。

「ケントさっ」
「ケント!」

反応したのは、シュリー。
ケントに向かって発砲した兵士を殴り倒し、銃を奪って迷わずに打ち抜いた。
銃声が耳を劈く。
赤い髪の大男が倒れた。
命懸けってこういうことなのだと、今更思い知る。
俺はあの覚悟を持って戦っていたっけ?

「シュリー!」

次はケントの声だ。
視界の隅で大きな体が倒れた。巨木が切り倒されるように。
切ったのは——白髪の少年。

「そッ」
「小僧!　逃げろ!　コイツ、普通じゃねぇぞ!」
「でも!」
「殺されたいなら勝手にしろ!」

ケントはシュリーをしょって逃げた。
たぶん彼らは助からないことを知っている。
それでも助けるのは、友情。

“伝斗!　死ぬな!”

いつか俺がその友情に救われたとしたら。
空は銃を手に取った。
俺は空めがけて飛んだ。

“ちょっと遠くても十分戦える”

俺なら、できる。
腕を伸ばした。
もう少し。あと少し。
届かせる、届かせてみせる。

乾いた音が響き渡った。