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「・・・・・・ただいま」

　頭の中がごちゃごちゃしたまま、僕は家に帰った。
　結局、僕はどうすればいいのか分からない。

「あ、ソラ君！おかえりなさい！」

　僕を待っていたのは、エプロン姿で晩ご飯の準備をする可愛らしい天使の姿だった。
　僕の中の精神ゲージが０から一気に満タンになっていく。
　彼女は天使の生まれ変わりに違いない。
　もしくは本物の天使か？

「そういえばね、ソラ君。今日はお父さんも、３人でご飯を食べるんだよ」

　どくん、と。自分の心臓の音が聴こえた。
　だって、グレンさんは、もう・・・・・・。

「あれ、どうかしたの？」

　黙ってしまった僕に、彼女は首を傾げる。
　言わないと、今言わないと、僕は後悔する。

「ラキ・・・グレンさんは、もう、帰って来ないんだよ・・・・・・」
「・・・・・・え？」

　彼女は目を見開く。
　ここで止めるな、言い切れ！

「グレンさんは・・・死んだんだよ・・・・・・」

　ガシャンッ！
　目の前から音がしたので顔を上げると、ラキが今日の晩御飯であろう、シチューの皿を落とし目に涙を浮かべ、震えていた。

「お父さんが・・・死・・・・・・」

　彼女はその場にへたり込み、カタカタと震える。
　僕は咄嗟に駆け寄る。

「ラキ、しっかりして・・・・・・」
「・・・・・・ろす・・・・・・」

　彼女の口から、微かに言葉が聴こえる。
　僕の見開く。
　やめろ、その言葉は・・・・・・。

「こ・・・・・・ころ・・・・・・ッ！？」

　僕は咄嗟に、抱きしめた。
　彼女の華奢な体を、強く、ギュッと。

「そら・・・くん・・・？」

　ラキは僕の胸の中から、顔を上げる。
　僕は笑いかけた。

「君の口から、その言葉は聴きたくない・・・それに・・・」

　僕は少しだけ距離をとらせ、彼女の涙を拭う。
　彼女は目に涙を浮かべたまま僕の目を見る。
　次の言葉を言いきってしまったら、もう戻れない。
　でも、彼女のためなら・・・・・・———

「殺すのは、僕の仕事だ」

　————悪にだって、なれる。
たとえ血で汚れても、君のためなら。

「ッ・・・・・・ソラ君ッ・・・・・・」

　彼女も僕を抱きしめた。細い腕で強く。

「殺して・・・・・・」

「お父さんを殺した人たちを・・・・・・殺してッ・・・・・・」

　その日、僕の中で何かが吹っ切れた。
　僕の存在が、悪でも良い。
　許されなくても良い。
　僕を必要としてくれる人がいるのなら。
　その為なら、僕は人を殺してでも、生きてみせる。
　それで、君が喜んでくれるなら。
　君と、一緒にいたいから。
　僕は彼女の顎を持ち、僕を見上げさせ、そして・・・———「んッ」———。
　一瞬の繋ぎ目。
　本当はもっと繋がっていたいけど、それは我慢。

「もう少し、こうしててもいい？」
「あぁ、いいよ」
「ソラ君、あったかいね・・・・・・」

　しばらくして、彼女は安心したのか寝てしまったので、抱き上げてベッドに運ぶ。
　彼女の部屋のベッドに寝かせて、掛布団をかけてやる。
　僕は起こさないように立ち上がり、部屋を出る。
　とりあえず、彼女が落としてしまったシチューの始末をしないといけない。
　僕はそう思って一階に下りようとした時だった。
　なぜか脳裏に、グレンさんが死んだ時の情景が思い浮かぶ。
　なんで今更、と思ったが、そこでとある疑問が浮かぶ。

　・・・・・・本当に、グレンさんを殺したのはあの兵士なのか？
　違う、そうじゃない。僕がそう思いたかっただけだ。
　記憶が、正しく修正されていく。
　そして、カチリ、と。ピースが全てはまる。
　そこには、一人の少年の顔が浮かび上がった。
　僕はその顔を思い出し、戦慄する。
　そう、それは数少ない親友の・・・・・・————。

「・・・・・・伝斗？」