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オンディーヌは戸惑いながらも、何かかんか俺を受け入れてくれた。
助かった。

「悪いな」
「いえ、小生はかまいませんが、しかし……」
「サラマンダーのことなら、気にするなって。
　人間一人行方をくらましたくらいで傾くような組織じゃねえし」

唯一の不安要素は陸人とか言う輩だけだが、たぶんあいつはいいヤツだ。
むしろ、サラマンダーにとって最良の人材ともいえる。
俺の計画の邪魔になるなんて、とうてい想像できない。

「本当だったらサラマンダーをお前に押しつけて入れ代わりに出ていこうとしてたんだけど、陸人がいるからなぁ」
「あ、いえ。小生は他と関わるのが苦手なので、今のままの方が……すみません」

そこまで言ってオンディーヌは顔を背けた。
確かに、話によるとオンディーヌは長らく引きこもっていた（って言う表現でいいんだっけ）らしいし。
人と話すことが苦手だとしても、何の不思議もないだろう。
現に、これまで俺とオンディーヌは一度も目があってない。

「あ、もしかして俺、すげぇ迷惑？」
「と、とんでもございません！　滅相もない！」
「そう？　ならいいけど。
　ところでさ、この棚使っていい？　俺しまっておきたいものがあってさ」

ポケットからナイフを取り出す。
オンディーヌには悪いけど、せっかく戦争を休むチャンスを得たわけだし、これはしばらく手放してもいいと思った。
ぽつんと置かれた引き出しの、一番下の段を開けようとして、躊躇って、その一つ上に手をかけた。

「そこは……っ」

開けた瞬間、むわっと甘い匂いが溢れた。
中に入っているのは葉？ のようだが、匂いがエグい。

「そこは触らないでッ！」

彼の白い弱そうな腕が、予想もできない強さで俺を弾き飛ばす。
引き出しが恋われそうなほど、強く叩きつけるように閉めた。
彼の頬を汗が一筋伝う。

「……すみません。
　お願いですから、この段には触らないで。
　一番上の引き出しを使ってください」

まるで猛獣の様だった。
その豹変ぶりに一瞬呆気にとられる。

「……おう、ごめん」

まだあの匂いが鼻の奥にこびりついている。
引き出しの一番上の開けると、そこには見覚えのある鍵束が横たわっているだけだった。

“禁断魔法の本ってある？”
“学者みたいなヤツのところにしかあるわけないだろ”
“お城とかー？”
“早速行こう！
　サラマンダー、こないだの鍵！”
“伝斗みたいなヤツに貸したくない！”

そうだ、あのまま紛失したと思ってたヤツだ。
何でここにあるのかわからないけど、これって絶対偶然なんかじゃない。
空が消えて。
サラマンダーの世話からも逃れて。
なくしたものも見つかって。
そう、これは一種の運命だ。
神はまだ俺に味方してくれているのかもしれない。

「ごめんオンディーヌ。
　俺ちょっと用事ができたから。
　これ借りる！」
「えっ、その鍵ですか？
　かまいませんけど……あの、気をつけてください」

なぎなたと鍵束、それにしまうはずだったナイフをひったくって飛び出す。
ああ、こんなに愉快なことってある？
笑みがこぼれた。
やるなら、今しかない。
不幸が訪れる前に！
雪だとか、もうそんなことどうでもよくなるほど、胸が躍った。