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　足からは、痺れるような冷たさが伝わってくる。
　雪を踏みしめるたびに、足の感覚が麻痺してくるようだ。
　飲まず食わずで、そろそろ一週間経つ今日この頃。
　できるだけ体力を温存しておきたい状況で、この大雪だ。
　膝まで積もった雪は、あたしの体力をガンガン削り取ってゆく。

　結局、あたしの人生はなんだったのだろうか。
　誰にも愛されず、必要とされず、独り孤独に親の仇を探し続けた毎日。
　親の仇を探したのだって、本当は生きる意味が欲しかっただけだった。
　でも、色々な人に殺されかけて、すでに今、死にかけている。
　寒さで死ぬか、飢えて死ぬか、魔物に襲われて死ぬか。どれだって同じ。
　結局は死ぬ。それは変わらない。

「あの〜、大丈夫ですか〜？」

　声が聴こえた。あたしは顔を上げる。
　そこには、背の低い白髪の少年が、力強く走って来ていた。
　この辺りでは見た事のない綺麗な白い髪。真剣な眼差し。
　しかし、逞しい足取りやその鋭い視線には不似合いな柔らかい声。
　それにどこか安心してしまい、あたしの足からは力が抜ける。

「えっと、大丈夫？」

　少年はそう言って私の顔を覗き込んでくる。
　こうして改めてみると、彼の存在は色々と、異質だ。
　白い髪というだけで異常な上に、こんな雪の中、運よくあたしを見つけ、しかも助けるだなんて。
　もしかしたら、彼は神様の使いなのかもしれない。
　くだらない考えだが、人間だった場合なんて、ご都合主義すぎる。
　せめて、聞いてみよう。もう、あたしには時間なんて、残されていないのだから。

「・・・・・・神様？」

　力を振り絞りそう呟いたところで、あたしの意識は途絶える。

−−−

「ん・・・・・・ぅ・・・・・・」

　目を開けると、そこには見覚えのない木目の天井が広がっていた。
　ここは、どこなのだろうか？あたしは首だけ動かして辺りを見渡す。

「あ、目覚ました」

　そこには、白髪の少年が立っていた。
　あたしは驚きのあまり後ずさりそうになったが、もう片方は壁だったので後頭部がガンガンぶつかるだけだった。

「え、そんなに驚かなくていいじゃん・・・・・・ご飯できてるから、食べる？」

　あたしが距離を取ろうとしたせいか、彼は少し落ち込んだ様子でそう言った。
　見ると、奥にある台所の鍋からは湯気が立っている。
　それと同時に、あたしのお腹は盛大な音を立てた。

「クスッ、すぐに準備してくるから、待っててね」

　彼は微笑みながらそう言うと、台所に行った。
　あたしはフラフラと立ち上がり、なんとか席に着く。
　しばらくすると、目の前には様々な料理が並んでいた。
　あたしは皿が並べられた瞬間、とにかく片っ端から手を出した。
　全て食べ終わる頃には、何年ぶりかくらいに満腹感を味わうことができた。

「はは・・・・・・そんなに美味しかったかい？」

　笑いつつ皿を片付け始める少年。
　そういえば、かなり前に奴隷市場に売られた時に、白い髪の奴隷は普通の人間より高値で売れていた。
　彼をあそこに売れば、１０年は遊んで暮らせる。
　あたしは彼の袖を掴み、彼がこちらを見た所で顔面をぶん殴った。
　彼は皿を落とし、何歩か後ずさった。
　よろめく彼の胸を蹴って距離を取らせ、太股に隠しておいたナイフを一本取り出す。
　トドメを刺そうと一気に距離を詰めたところで、頭突きを喰らった。

「がッ・・・・・・」
「いったいなぁ・・・・・・」

　ナイフを持ったあたしの手を掴み、背負われる。
　視界が回転し、気付けば床に背中が叩きつけられていた。
　殺される！そう思ったが、トドメの一撃は中々来ない。
　彼は自分の鼻骨が無事なのを確認すると、風魔法で竜巻を発生させて皿の破片を集め始めた。

「こ、殺さないの・・・・・・？」
「え？殺してほしいの？」

　キョトンとした表情でそう聞いてくる。
　まるで、殺さないことが当たり前といわんばかりの表情。

「そういうわけじゃなくて・・・・・・だって、アンタのこと攻撃して・・・・・・」
「いやぁ、僕そういうの気にしないんだよね」

　彼はそう言って肩を竦め、笑った。
　その笑顔はどこか年相応な感じがして、なんだか親近感が湧いた。

「なんで・・・・・・？」
「いやさ？僕だってちょっと前までは人を殺して、自分の手を血で染めていた。周りはそれを褒めたから、僕は良い気になって天狗になって。でも、当たり前だけど、僕より格上の存在はいた」

　彼は少し遠くを見るような目で、そう言った。

「でも、今はこの村で、人を殺さなくても、認めてもらえる。こんな僕でも、認めてもらえるから、僕は嬉しい」

　彼はあたしの前に立つと、手を差し出してくる。

「一緒に生きよう、この村で」
「・・・・・・何それ、超クサイ。つか、ダサい」

　あたしは本心を吐露した。
　なんていうか安いドラマの主人公みたいだったから。
　あたしの言葉を聞いて、彼は顔を真っ赤にして膝を抱えた。

「だって君ってなんか人を信用してない雰囲気あったからさぁ！どう接して良いのか分からなかったんだよ・・・・・・」

　そう言って大きく溜め息をつく。
　なんだか、変な少年だな。平気でクサイセリフは吐くし、安っぽい言葉を平然と並べられるし、明らかに演じているような雰囲気もある。
　でも・・・・・・温かい。
　まるで、晴れた空のように。私の心のどこかを、温めてくれる。

「・・・・・・面白いね、アンタ」

　あたしは、いつしか笑っていた。
　自分が笑われて恥ずかしかったのか、彼は不満そうな顔をしている。
　あたしはしばらく笑って満足して、彼の目を見る。

「あたしは、ラルナ。今日からよろしく」
「あ、えっと、ソラです。今日からよろしくって・・・・・・マジ？」

　彼はぎこちなく、あたしが差し出した手を握り返す。
　その仕草が面白くて、あたしはまた笑った。