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「え」
　死んじゃったの——その言葉が、何回も脳裏を木霊する。
「中学の時に、私を庇ってね。パパもママもトラックに轢かれた」
「……」
「あはは、ごめんね。こんな短い言葉を言うだけなのに、一々君について聞いたりして」
「いや、それについてはいいんだけど……こっちこそなんかごめん。嫌なこと思い出させたみたいで」
「いいの。このこと打ち明けたの、実は君が初めてでさ。今までずっと溜め込んでた分、ちょっとすっきりできた」
　思わぬ時に思わぬ過去を聞いた俺である。
　物語では良くある話だが、実際にこの手の話を聞いたのは今が初めてだ。
　哀しみを誰にも打ち明けず、ずっと一人で抱え込んでいた奴を見たのも初めてだ。
　柊がポーカーフェイスである理由も、きっとここに由来しているのかもしれない。
「……立花君」
「ん？」
「おこがましいかもしれないけど、お願いがあるの」
　気付けば柊は、目に涙を浮かべたまま俺を見上げていた。
「どうした？」
「そ、その……」
　そして一旦俺から離れた柊は、少しだけ頬を赤く染めてモジモジしながら言葉を繋ぐ。
　何を言うつもりか——
「君の温もりが欲しいの。どうか私の拠り所になって。荒んだ心なんて、もう抱え込みたくないから」
「……なるほどな」
　心の蓋が壊れて、溢れ出てくるのは恐らく寂しさだろう。
　同じ悲しみを目の当たりにしたくないと、無意識に孤独感を仕舞いこんでは他者を拒絶してきた柊。
　きっと強がっていたんだな、コイツは。本当は誰かに甘えたくても、その信用に足る人物を見つけることが出来ず。
　だからこうして、俺に縋りついてくるのだろう。
　これが一方的な考察だったら傍迷惑だし身も蓋もないが、いずれにせよ俺のやることは変わらない。
　目の前に、誰かの癒しを必要とする人がいる。そんな奴を誰が放っておけるか。否、少なくとも俺はできない。
　だから俺は、また以前のように柊を抱きしめた。
「きゃっ」
　最初こそ驚いたらしい彼女だが、体温が伝わる頃になると俺に体重を預けてくるようになる。
「……あと、もう一つ」
「ん？」
「あの……今夜、私に思い出を下さい」
「……分かった」
　俺は柊の身体を放すと、手をとって繁華街の裏道へと歩みを進めた。