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(>>02の続きです)

　しばらくすると、お店の扉がからんからん、と音をたてて開き、中から若い男性が現れた。

「いらっしゃい。可愛いお客さんだね。さあどうぞ、中に入って」

　柔らかな微笑みを浮かべた青年は、私に手招きをする。
　まだ多少びくびくしながらも、私は彼に付いて、店内に足を踏み入れた。

　ぶわっ、と漂う年季の入った木の匂い。
　少し狭い店内には、様々な形のオルゴールが、所狭しと並んでいた。箱の形をしていたり、動物や植物をかたどっていたり。
　それらはどれ一つとして、同じものは無かった。

　呆気にとられている私に向かって、彼はお辞儀をしながら、

「ようこそ、『忘れ去られしオルゴール屋』へ」

　と静かに微笑んだ。

　これが、私と彼の出会い。
　ずいぶんと昔のことだ。




　それからというもの、私は暇さえあればその店を訪れた。
　この『忘れ去られしオルゴール屋』には、ほとんどお客は来ない。来るのは私と、森の動物園たちばかり。
　それなのに、きちんと生活している彼は不思議だったが、幼かった私は特になにも疑問を抱かなかった。

「こんにちは！」
「いらっしゃい、リーナ。今日はどのオルゴールをご所望かな？」
「えーっと……」

　からんからん、と音をたてて私がお店にたどり着くと、いつも彼は店にいた。朝も、昼も、夜も、変わらぬ微笑みを浮かべて。
　平日は学校だから、放課後。休日は気まぐれに毎日。
　彼はいつも私に、美しいオルゴールの音色をきかせてくれた。
　そして、そのオルゴールの音色をBGMに、私はそのオルゴールが止まってしまうまで、彼と話をした。
　
　この地域にしては珍しく、彼は癖のない黒髪で、深く、美しいブルーの瞳は涼しげで、私はその瞳が爽やかに揺れる度、胸がどきどきした。
　私はというと、ちりちりの金色の髪に、明るい緑の瞳、というこの地域特有の容姿で。少し嫌だった。
　でも、彼はそのことをきくたび、少し淋しそうな顔をして、

「その髪も、その瞳も、綺麗だよ。とっても」

　と呟いた。
　なぜそんな悲しそうな顔をするのか。

　それは、棚の奥にひっそりと飾ってある、とても美しいオルゴールのせいかもしれなかった。