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　嗚呼、今年も咲いた。美しく、麗しく。ピンクの微笑みが花開く。
　まだつぼみだったはずの微笑みは満面の笑みとなり、ふいに君は現れる。

「やあ、久しぶり」

　そっとたからもののように呟いてみる。花が揺らめき、君の姿も瞬いた。

「じゃあ、唄うよ」

　そう短く言って、私は琵琶を手に唄い出す。

　花が咲いたら唄いましょう。

　他でもない君との約束だ。それは絶対に果たさなければならない。




　辛い旅路の途中、私は人知れず、こころの中で泣いていた。

「あなたは淋しいの？」

　その固い鎧に覆われた私のこころにすうっ、と入ってきたのが彼女だった。こくり、と私は頷く。

「私もよ。淋しいの」

　艶やかな唇が滑らかに動き、私を縛る。真っ白な肌の君は、私が触れるとほんのりと紅く色づいた。

「冷たいんだね」
「私の身体は誰かに抱きしめられるようにできているの。他でもない、貴方に抱いてもらえるように」
「私のために？」
「ええ。それが運命なの」

　身体とは対照的に熱い吐息と共に、言葉が紡がれる。ぎゅ、と抱きしめた君の身体は、壊れてしまいそうなほど細かった。

「嗚呼、あたたかい……」

　私の腕の中で、君は恍惚とした表情を浮かべる。しかしすぐに私の腕を振りほどき、猫のような金色の瞳で再び私を見つめた。

「冷たいんだね」
「私の身体は誰かにすぐに預けられるようにできていないの」
「なら、どうすればいいんだい？」

　真っ赤な唇が、怪しく煌めく。

「花が咲いたら唄って頂戴」

　そうしてそのまま私に口づける。甘い蜜の匂いが私の鼻を刺激した。

「花が咲いたら唄いましょう。貴方は私のかたちをした花を探すの」
「それはどこにあるのかな？」
「探せば遠く、かと思えばすぐ傍にあるものよ」

　彼女の黒い髪が耳元に当たって弾けた。彼女の白く細い腕が、蛇のように私の背中に絡み付いてくる。金の瞳がただただ私を見ていた。

「それは……いつ？」
「忘却の彼方の中に」

　そう言って、君は私のもとを離れて、なにかを持ってきた。

「葡萄はおすき？」
「ああ」
「そう」

　熟れた葡萄が目の前に差し出され、私はごくりと喉を鳴らす。触れてはいけぬとわかっていながら、私はそれに手を伸ばした。

「おいしい？」
「……おいしい」
「それはよかったわ」

　甘やかな風味が口の中に広がる。彼女が口づけを落としたのだ。1粒1粒葡萄を手に取る度に、君の林檎のような唇に奪い取られていった。
　


　嗚呼、今年も朽ちた。美しく、厳かに。何もなくなってしまった枝が、風にゆさゆさと揺れる。
　それでもなお、強かな蜜がこぼれ落ち、ふいに君は現れた。

「やあ、お別れだね」

　そっとたからもののように呟いてみる。葉が揺れ、君の姿も揺らめいた。

「じゃあ、さようなら」

　花が朽ちたら死にましょう。

　あとには葡萄だけが残つてゐた。