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第２話「冷静沈着？青鬼誕生」２

「蒼井。お前は今回のテストもクラス最高点だったぞ。よく頑張ったな」

　いつものごとく丸だけが書かれた答案用紙を見ながら、僕はため息をついた。
　勉強なんて、少し頑張ればできるし、正直やり甲斐がない。
　熱中できるものが欲しかった。でも、無い。

「一つだけ除いて、か・・・・・・」

　僕はチラリと視線を前に向けた。
　そこには、男子と一緒にテストの答案用紙を見せて、笑っている龍斗の姿があった。
　その答案用紙は、丸もあればバツもある、点数もパッとしないごく普通のテストがあった。
　赤桐　龍斗。彼だけは、僕を熱中させてくれた。彼と一緒にサッカーで競い合うのは、とても楽しかった。

「それももう、できないんだけどな・・・・・・」

　僕は俯いてため息をついた。
　サッカーは大好きだ。またやりたいとも、思う。
　でももう、できないんだ。いや、やろうと思えばできるかもしれないが・・・・・・。

「やるわけには、いかない・・・・・・」

　僕は拳をギュッと握り締めた。
　目を瞑れば、瞼の裏には一人の少女の姿が映っていた・・・・・・———。

−−−

「はぁ〜。なんで氷空はサッカーやらねーんだろなー」

　俺はボールを蹴りあげながら、そう呟いた。
　隣でリフティングに苦戦している健二は、「んなこと、俺が、知るか、よ・・・・・・っと」とと言った。
　まぁ俺も独り言のつもりだったんだが、それを言ったら彼が恥ずかしい思いをするだけだ。そのことについては黙っていよう。
　にしても・・・・・・。

「どうしたものかなぁ・・・・・・」

　ボールを胸の前まで蹴り上げ、それを両手で掴み、俺はため息を吐く。
　そんな感じで今日の練習は終わった。
　片付けやらを終え、帰路につきつつ俺は鞄の中からアカトを出した。

「はいおはよう」
「おはようじゃないアカ！すっごい狭かったのだ！」
「まぁまぁ。それより、氷空についてなんだけどさ・・・・・・」
「あぁ、あの鬼を持った奴か」
「え？」
「ん？」

　今なんて言った？

「氷空って、昨日りゅーとがなんか帰りに話してた奴だろ？」
「分からないけど、多分合ってる。え、アイツ鬼持ってんの？」
「あぁ。しかも、お前と同等くらいの強さはあるやつだぞ」
「マジかよ！？」

　驚きのあまり声を張り上げてしまった。
　口を押さえ辺りを見渡し、静かに息を吐き、アカトに向き直る。

「・・・・・・マジか」
「おう。鬼があるってだけでどんな能力かとかは知らないけどな」

　つまり、氷空にも強い信念があるってことか？
　何に対して？もしかして、サッカーをやらないことに対しての信念だろうか。

「これは、尚更聞いてみないとな！」

　俺が言うと、アカトは呆れた様子でため息をついた。