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第２話「冷静沈着？青鬼誕生」４

「わ、なにこれ・・・・・・」

　僕は自分の格好を眺めて呟く。
　龍斗が来ている学ラン風の服の青バージョンに、腰には鎖でつながった二丁の拳銃が提げられている。
　なんだ、これは・・・・・・？しかもなんか、額からは青い角が一本生えてるし。

「おー！氷空の鬼が覚醒したー！」

　地面にへたりこんだままの龍斗が目を輝かせながら言った。
　鬼の覚醒？よく分からない。でも、友達を守るためなら！

「これが鬼の覚醒というやつか・・・・・・まぁいい。やれ！ダゴビキ！」

　ダゴビキと呼ばれた謎生物は、カニ歩きで僕まで迫ってくる。
　僕は咄嗟に横に飛んだ。

「うおお！？」

　どうやら身体能力も上がっているらしく、かなりの速度で飛んでしまう。
　慌てて地面に足を付けると、砂埃を巻き上げてしばらく滑る。
　摩擦で足の裏が熱くなるかと思ったが、不思議とそんな感触はない。
　その時、目の前にはすでにハサミが迫ってきていた。

「わ！？」

　僕はそれを軽く横に飛びかわし、かわしたときの回転に合わせて回し蹴りを放つ。
　すると、足は謎生物の甲羅にめり込み、数瞬後謎生物はぶっ飛んだ。
　それを見て僕は呆然とする。

「何これ・・・・・・」
「今すぐ必殺技を使うアオ！」

　その時声がする。見れば、小さな青鬼が僕に向かって叫んでいた。

「はぁ！？必殺技って・・・・・・」
「拳銃を取り出して、化け物への怒りとかをこめて撃てば良いアオ！」

　今はもう、リアリティを求めるべきではないのだろう。
　僕は拳銃を構え、怒りを込める。
　親友を傷つけた罪・・・・・・償ってもらう！

「はぁぁぁぁあああッ！」

　僕は叫び、引き金を引いた。
　拳銃から飛び出した二つの青い水の塊は、一瞬で氷の刃に変わり、凄まじい速度を持ち化け物の体に吸い込まれていく。
　やがてそれは突き刺さり、一瞬で化け物の体を凍らせた。

「これで、終わりだ」

　僕が拳銃をしまうのと同時に、化け物の体は氷ごと崩れた。
　僕はそれを見届けると、その場にへたり込んだ。
　それと同時に、さっきまで暗かった空が明るくなっていく。

「すげーじゃん氷空！かっこよかったぞ！」

　興奮した様子の龍斗が、目を輝かせながらそう言ってくる。
　僕はそれを苦笑いで返し、フゥ、と息をつく。
　そういえば、この服装ってどうやって戻るんだろう？

「なぁ、龍斗。この服装ってどうやったら戻るの？」
「え？俺も知らん」

　当然のことと言わんばかりに彼は言う。
　知らんって・・・・・・前回はどうやって戻ったんだよ。

「これだからりゅーとは・・・・・・まぁ前回はオイラが解いてやったからな。いいか？「鬼は外、服は内」って唱えれば戻るぞ」
「お、鬼は外服は内・・・・・・？」

　僕が赤鬼の言葉を復唱すると、変身は解け元に戻った。
　それを見て龍斗も真似して言って、変身が解けてまた騒いでいる。
　僕はそれを横目で流しつつ、鞄を持った。

「あ、そうだ。氷空。折角二人で鬼になったんだから、この際だから二人でサッカー。やろうぜ？」

　突然、龍斗がそう言ってくる。
　僕はそれに一瞬、「いいよ」と言いかけたが、それが許されないことを思い出す。
　まだ。まだ、ダメなんだ・・・・・・。

「・・・・・・やめておくよ」
「んな！？なんでだよ！俺たち鬼仲間じゃねえか！」
「じゃあその、鬼？もやめておく。一人で、頑張って」

　僕はできるだけ感情を込めずに言っておき、鞄を持ち、その場を立ち去る。
　胸の中に、重たい感情を抱きながら。