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第５話「先輩の夢を叶えよう！県大会の始まりだ！」３

　ついに県大会の日がやってきた。
　試合前のアップを眺めながら、俺たちは水筒に粉のスポーツドリンクを入れ、水で溶かしていた。

「いいなぁ。俺もいつか、あんな風にサッカーを・・・・・・」

　水筒を運んでいた坊主頭の佐藤　雄一は、そう言って握りこぶしを作った。
　俺はそれを眺めながら水筒に粉を流し込む。

「まっ、１年は雑用ってのは中学でも高校でも変わらねぇよな。せめて３年が引退してくれれば、プレイくらいは一緒に・・・・・・」
「なんかその言い方、早く先輩に引退してほしいみたいだな」

　水筒に水を入れて粉を混ぜるように振っていた富永　大輔の言葉に、俺はつい低い声で対応してしまった。
　俺の声の変化に気付いたのか、大輔は、「あ、いや・・・・・・」と弁解する。

「違うんだ。ただ、やっぱサッカー部に入ったからには、試合に出てみてぇじゃん？別に先輩に引退してほしいわけじゃ・・・・・・」
「そうか・・・・・・。それなら、いいんだ」
「龍斗ってゲイだったんだー」

　突然背後から聴こえた声に、俺はビクッと肩を震わせた。
　振り返ると、水筒を持ったまま真顔で氷空が俺を見ていた。

「はぁ！？俺がゲイ！？」
「だって、先輩に関する話聞いただけであの反応。相手はあの緑川先輩かな？」
「んなわけねぇだろ！つか、お前そういう妄想するんだ？」

　俺は言い返しでそう言ったのだが、氷空はあきれ顔で、「妄想じゃないよ」と言いつつスポーツドリンクの粉を手に持つ。
　そしてその場に座り袋を破り始めた。

「まぁ、僕はそういうのもアリだと思うけどね？恋愛に性別なんて関係ないーって言ってる人もいるくらいだし」
「だからちげーって！」
「それを言ったら、お前らの会話は十分夫婦漫才だよ」

　水筒に水を入れてきた健二は、振りながらそう言ってくる。
　その言葉に俺と氷空は同時に、「はぁ！？」と声を出してしまった。
　それを見た健二はゲラゲラと笑う。

「仲良いなぁホント！冗談だって。ははっ。まっ、でも先輩が引退っていうのは嫌だしな。俺だって大輔の言い方はちょっとだけイラッとした」
「わ、悪かったな！イラッとさせて」

　大輔はそう言ってムッとした。
　それを見て俺たちは笑ってやった。

−−−

　県大会は順調に勝ち上がり、一日目は何事もなく終えた。
　そして二日目も勝ち上がり、いよいよ決勝戦だった。

「これで勝てば、全国・・・・・・」

　俺はグッと握りこぶしをつくり、呟いた。
　その時、赤い髪の男がグラウンドに入ってくるのが分かった。

「龍斗、あれって・・・・・・」
「あぁ。キラキラネーム」
「間違ってないけど、クドツな」

　そんな会話をしながら、俺はチラリと試合に目を向ける。
　今、俺たちの学校が一点勝っている。
　俺と氷空は顔を見合わせ頷くと、すぐにクドツの元に駆けた。

「おい！どこに行くんだ！」
「ちょっとトイレです！」

　俺たちに声を張り上げた監督に言いつつ、俺たちはクドツの前に立つ。
　クドツは俺たちを見下ろすと、ニヤリと笑った。

「鬼どもか・・・・・・」
「あの・・・・・・クドツ・・・・・・さん・・・・・・」

　俺たちは・・・・・・———頭を下げた。
　腰から直角に体を曲げ、深々と頭を下げる。
　それを見たクドツが息を呑んだのが分かった。

「お願いします。せめて、この試合だけは、邪魔しないでください」
「僕達の先輩の邪魔を、しないでやってください。僕たちがいるだけで、試合を中断なんてさせたくないんです」
「は・・・・・・？」

　俺たちは一度顔を上げ、まっすぐ彼の目を見て、「お願いします」と言った。
　クドツは怒っているような、混乱しているような顔で口をパクパクさせていた。
　当然だろう。でも、こうするしかないのだ。

「お前・・・・・・俺は、敵なんだぞ？」
「知っています」
「その提案を聞くとでも、思っているのか？」
「思いません。でも、僕たちにはこうするしかないんです。試合が終われば、存分に暴れてくれて構いません」
「・・・・・・」

　クドツはしばらく黙った後で、何も言わず腕を組み、俯いた。
　俺たちの願いを聞いてくれたって・・・・・・ことか？

「あの・・・・・・？」
「いいのか？こんなところにいて。先輩とやらの応援に行かなくていいのか？」

　俺たちは顔を見合わせ、目を輝かせた。
　そしてすぐにクドツに「ありがとうございます！」と頭を下げ、ベンチに戻った。