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第６話「魔の修了式！赤鬼、新しい力！」４

「どぉりゃああああああああああああッ！」

　俺は刀に炎をまとわせ、鬼に切りかかった。
　しかし、鬼の体は鋼のように固く、甲高い金属音と共に刀に僅かにヒビが入る。
　すぐに鬼の腕に顔面をぶん殴られ、俺は地面を跳ねた。

「ガハッ・・・・・・！」

　口から声が漏れる。
なんとか近くに刀が落ちているのが見えるが、脳震盪にでもなっているのか、上手く体に力が入らない。

「龍斗ッ！」

　すぐに氷空が叫び、拳銃を構えた。
　そこに鬼が迫り、氷空の顎を蹴り上げた。
　俺より一回り小さな体は上空まで吹き飛び、やがてグラウンドにぶち当たる。

「そ、氷空ッ！大丈夫か・・・・・・ッ！？」
「ゲホッ！あ、ぁ・・・・・・ッ！大丈夫だ」

　俺は地面を這い、氷空に近づいた。
　所々が傷だらけで、頭からは血を流している。
　致命傷、ではないかもしれない。でも、致命傷じゃないだけだ。そして、俺も。
　その時、足音が迫ってきた。見ると、鬼が少しずつ近づいてくるのが分かった。

「はっははは！鬼の覚醒者も、これで終わりだなぁ！」
「・・・・・・おい。よく考えたらおかしくないか？お前たち桃太郎とやらの部下で鬼を倒す立場なのに、鬼を利用するとか、プライドどうなって・・・・・・」
「お前、自分が今どういう立場なのか分かってんのか！？」

　なんとなく時間稼ぎで言ったら、クドツはマジギレしてきた。
　だって、おかしいじゃないか。鬼を退治する立場が鬼生み出してどうするんだっていう。
　しかし、そんなことを気にする立場じゃないのは理解している。
　だって、もう目の前に鬼が迫ってきている・・・・・・。

「氷空。お前は逃げろ・・・・・・」
「は？何言って・・・・・・逃げるなら、せめてお前も・・・・・・」
「俺は戦うッ！たとえ、この命尽きようともなぁッ！」

　叫びつつ、フラフラと立ち上がる。
　しかし、どこか痛めたのか、すぐに膝をつく。
　目の前には、すでに鬼が拳を振り上げてきていた。

「りゅーとに手を出すな！」

　その時、赤い塊が目の前に出てきた。
　それは鬼の拳を必死で止めている。

「アカト・・・・・・？」
「そら！りゅーとを連れて早く逃げるアカ！」

　アカトの小さな体じゃ、鬼の拳は受け止めきれなかった。
　多少は彼の力もあったのだろうが、拳は俺の鼻先を掠め、アカトを地面に叩き落した。

「アカトッ！」

　俺はすぐに彼の小さな体を抱き上げた。
　アカトは俺の顔を見て、ニッと笑った。

「りゅーと・・・・・・無事で良かった・・・・・・」
「馬鹿ッ！お前は鞄の中に入って俺等の戦いを見てりゃいいんだよッ！無理に戦うなよ！」
「でも・・・・・・りゅーとやられそうだったから・・・・・・」
「お前・・・・・・」

　俺は思い切りアカトの体を抱きしめた。
　その時、俺とアカトの間に赤い光が出てきた。

「龍斗ッ！それは・・・・・・？」
「分からねぇ」

　その光はそのままヒビの入った俺の刀に近づき、やがて刀全体を包み込む。
　かなり眩しかったので、俺はつい目を細めた。
　しばらくして光が収まると、そこには刃が赤くなった刀があった。

「刀が・・・・・・進化した・・・・・・？」
「グオオオオオオオオオオオオッ！」

　鬼の雄たけびに、俺はなんとか立ち上がり、刀を構えた。
　すると、少しずつ力が湧き上がってくるのが分かった。

「この感覚・・・・・・ッ！」

　俺は一気に踏み込み、刀を振り上げた。
　業火に包まれた刀を振り上げ、鬼に振り下ろした。
　燃え尽きる鬼を見ながら、俺は地面に足を着いた。

「龍斗ッ！大丈夫か・・・・・・？」
「りゅーと！」
「あぁ、大丈夫だ。にしても、この力・・・・・・」

　真っ赤になった刀を眺めながら、俺はポツリと呟いた。
　氷空は俺が持つ刀を見て、息をつく。

「まぁ、これに関してはもっと知っている人物がいるしな。今は、修了式だ」
「そうだな。行こう！」

　俺たちは変身を解き、体育館に向かった。
　そして俺たちの日常は、夏休みに突入した。