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第７話「鬼と人の絆？青鬼、新しい力！」

「ふむ・・・・・・」

　僕は顎に手を当てつつ、テーブルに置かれた赤い刀を眺める。
　今まで普通の刀だったのに、今の刀は刃が深紅に染まり、よく見ると、赤の濃淡や、オレンジや黄色を少しずつ使って炎の模様を細かく彩られていた。

「なぁー。それが何なのか分かるか〜？」
「さぁ・・・・・・分からないな。というか、ちゃんとした機械があるわけじゃないのに、細かいこととかが分かるわけないだろ？」
「氷空でもダメかぁ〜・・・・・・」

　龍斗はそう言って肩を落とす。
　ちなみに、龍斗の格好は鬼の姿だ。刀を出すためだけに変身してもらった。
　僕は刀に手を伸ばし、刃を指でなぞってみた。

「おいおい。指とか切るなよ〜？お前たまに鈍くさいんだから」
「酷い言い方だなぁ。注意していればそんなことあるわけ・・・・・・」

　龍斗に返事していた時、指を切ってしまった。
　割と傷は浅いが、血が出てくる。

「あーもう、何やってるんだよ！」

　龍斗は慌てて絆創膏を持ってくる。僕はそれを貼った。
　少し絆創膏が赤く染まったが、その後は特に何も無い。

「そらはドジだアオ」

　その時、背後から声がしたので振り返ると、手乗りサイズの青鬼が宙を漂いながら僕を見ていた。
　僕はつい、ムッとしてしまう。

「なんだよ・・・・・・？いつも餌の時間以外はロクに話さないのに、妙に僕のこと分かったような口叩くじゃん」
「別に、今の状況見れば誰でもそう思うアオ」
「ぐ・・・・・・ッ！」

　思えば、生まれて初めて論破なんてされたかもしれない。
　僕達とのやり取りを龍斗とアカトが苦笑いしながら見ている。
　その時、どこからか階段を上がってくる音が聴こえた。

「母さんか！？なんで・・・・・・」
「ちょっ、龍斗！早く変身解いて！僕はアカトと、えっと・・・・・・とにかくこいつら隠すから！」

　僕は龍斗に指示を出しつつ、速やかにアカトと青鬼を回収し、背中の後ろに隠す。
　龍斗は慌てて「鬼は外、服は内」と呟いた。

「龍斗〜？声聴こえたけど、誰か来てるの〜？」

　それとほぼ同時に、龍斗の母親が入ってくる。
　綺麗な茶髪の長髪に、整った顔立ち。
　僕の記憶ではそこそこの年齢のハズだが、それを感じさせない若さ。
　ふむ、相変わらず龍斗の母親は、美人だ。

「あ・・・・・・お邪魔してます〜」
「あら〜！氷空君お久しぶり〜！元気にしてた？」
「えぇ。おかげさまで」
「母さん！勝手に人の部屋入ってくるなよ〜！」

　龍斗の言葉に、龍斗の母は「あらあら」と、おばさんみたいな声を出した。
　いや、年齢的におばさんではあるのだろうが、見た目が若すぎてそれを忘れてしまうのだ。

「それじゃあ、少し寝てからまた出るから」
「はいはい。分かったよ」

　龍斗母が出ていくのと同時に、龍斗はハァ〜とため息をついた。
　僕はすぐにアカトと青鬼を放す。

「全く、いつも帰ってこねぇくせに、なんでこういう時だけは帰ってくんだよ・・・・・・」
「それが母親ってものじゃない？」

　僕の言葉に、龍斗は「たしかになぁ」と同調した。

「寂しい時は帰ってこねぇくせに・・・・・・」

　その時、僕にとってかなり聞き捨てならない言葉が聴こえた。
　寂しい時？龍斗に、寂しい時なんてものがあるのか？あの龍斗だぞ？

「へぇ〜？龍斗にも寂しい時なんてものがあるんだ？」
「んなッ！？ちが・・・・・・ッ！さっきのは・・・・・・ッ！」
「それじゃあ、刀の調査を続けようか。ホラ、変身して」
「んがぁッ！」

　龍斗の奇妙な声に、僕は笑い声をあげてしまった。
　その時、妙に視線を感じた。振り返ると、青鬼が僕のことを見ていた。

「ん？何か用？」
「え？・・・・・・いや、なんでもない」

　青鬼はそう言うと目を逸らした。

「・・・・・・変な奴だな」

　僕はポツリと呟いた。