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第１０話「先輩の信念！緑鬼誕生」２

「……また、失敗したのか」

　戻ってきたクドツに、桃太郎は冷ややかな声で言った。
　それを聴いた彼は、しばらく目を泳がせた後で、「すいません……」と言い、頭を下げた。

「……まぁ、良い。もうお前等は、用済みだ」

　その言葉に、クドツと、同室にいたキモンは顔を上げた。
　それに振り返った桃太郎の口は、裂けたように吊り上がり、言葉を紡ぐ。

「ジーケがもう、帰ってくる」

−−−

　待ち合わせの場所から５分ほど歩くと、一つの公園に着いた。

「ここは……」
「ここで先輩と待ち合わせしているんだ。先輩の家は知らないし、この近くにもっと大きな遊具がある公園があるから、子供も来ない小さな公園だ。会話を聞かれる心配もない」
「なるほど！やっぱりそらは頼もしいアカ！」
「ははっ、それほどでもないさ。ホラ、さっさと行こう」
「あぁ」

　中に入ると、公園にいたのは二人だけだった。
　ブランコを漕ぐ青い髪の少女と、ベンチに座る深緑色の髪の……。

「緑川先輩！」

　俺が声をかけて腕を振ると、緑川先輩もこっちを見て「おー」と声をあげた。

「龍斗に氷空」
「こんにちは、キャプテン。今日はわざわざごめんなさい」
「いや、良いよ。それで、用事ってのは……一昨日のことか？」
「……察しが良いですね」

　氷空の言葉に、先輩は「だよなー」と言って頭を掻く。
　その後で俺たちは先輩を挟む形で座ると、鬼についての説明を一通り話した。
　終始無言で聞いていた先輩は、全てを聞き終えたあとで、口を開く。

「つまり……お前や俺の中には鬼とやらが入っていて、それが、桃太郎とやらに狙われてるってことか？」
「はい。できれば、このことはあまり周りに言いふらしたりしないように……」
「了解。でも、危険じゃないのか？桃太郎とやらとの戦いは」
「危険、ですけど……俺たちがやるしかないんです」
「そうか……」

　俺の言葉を聞いた先輩は、しばらく考えた後で、ポツリと呟いた。

「俺も戦いたい……」
「はっ……？」

　俺が聞き返すと、先輩は俺の手を握って、「俺も戦いたい！」と、さっきよりも強く言い放った。
　それを、氷空が「ちょっと待ってください！」とすぐに止める。

「それがどういう意味か分かっているんですか！？先輩だって分かっているでしょう！？桃太郎一行の危険性が！」
「あぁ分かっている！」
「だったら……ッ！」
「でも！」

　そこまで言って、先輩はしばらく間を置いた後で、ポツリと呟くように、「でも……お前らが戦っていることを知っているのに、俺一人だけ見ているだけなんて……」と、苦しそうに言った。
　それを聴いた俺たちは、顔を見合わせて黙ってしまう。