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第１０話「先輩の信念！緑鬼誕生」４

「うおーなんだこれ」

　俺は自分の服装を眺めながら、なんとなく呟いた。
　いやー、風に包まれたと思ったらこんな格好になるとは。人生、何が起こるか分からないね。

「センパッ……前！」

　その時、氷空がそう叫んだのが聴こえた。
　顔を上げ化け物を見ると、すでに石柱のような腕を振り下ろし、俺に殴りかかる勢いだった。

「先輩！」
「うおっと……」

　とりあえず、横に跳んでそれをかわす。
　すると、軽く跳んだだけなのに、横に跳びすぎてそのまま公園の端のフェンスにぶつかった。

「いっ……たくねぇな、これくらい！」

　思いのほか痛くなかったのですぐに立ち上がり、一気に走って化け物との距離を詰める。
　その時、横から電柱が思い切り振られるが、それを跳んでかわす。おぉ、大分感覚が分かってきた！
　そのままクルリと空中で回転した俺は、化け物に思い切りかかと落としを喰らわせた。

「これで一丁上がりか？」
「まだだミド！」

　一人で呟いた言葉に、急に目の前に現れた緑色の小さな鬼が言う。

「うお！なんだこの鬼！」

　俺が叫ぶと、鬼は「それどころじゃないミド！」と言って、化け物に視線を向けた。

「あのダゴビキへの怒りを、その薙刀に込めて技を放つミド！」
「ダゴビキって何だよ！？っていうか、薙刀って……これか」

　背中に何か棒のようなものが背負ってあったので、取ってみると、それは薙刀だった。
　長い棒の先に、短い刃がキラリと光る。
　俺は、倒れる後輩二人を見て、フゥ、と息をつく。

「俺の後輩を傷つけた罪、償ってもらう！」

　薙刀を構え、強く踏み込み、一気に化け物との距離を詰める。
　薙刀の刃先にかまいたちのような風が纏われるのを見て、強く握りしめる。
　そして、化け物を斬ろうとした瞬間、目の前から化け物が消える。

「なっ！？」
「上っ……」

　龍斗の言葉に、俺はすぐに顔を上げた。
　そこでは、どういう跳躍力をしているのか、化け物が俺の頭上にいた。
　そして、空振った薙刀は空気の流れを切り裂き、空中に僅かにつむじ風が起きていた。

「そうだっ！」

　俺は強引に体を捻り、そのつむじ風に風を集めるようにして、やがて風の球を作ることができた。
　そして、まだ空中にいる化け物を睨む。

「いっけえええええええッ！」

　風の球を蹴り上げると、それは空高く昇っていき、やがてそれは化け物の体にぶち当たる。
　中には、俺の薙刀に纏われていたかまいたちも入っていたようで、化け物の体は八つ裂きになって、消えていった。

「ふぃー……あっ、龍斗、氷空、大丈夫か！？」

　俺はすぐに二人の元に駆けよったが、二人は何かを呟いて変身を解くと、怪我はまるで無かったことのように治り、普通に立ち上がってしまった。
　それを見て唖然としていると、龍斗が「あ、そっか」と言った。

「先輩は変身できるようになったばかりだから分からないんですね。鬼は外、服は内って言うと、変身は解けるんです」
「お、鬼は外服は内……？」

　龍斗の言葉を復唱すると、俺の服は風になって消え、元の服に戻っていた。

「おぉ……」
「……と、まぁ、先ほどのが桃太郎一行のダゴビキという化け物です」

　変身が解けたことに驚いている俺に、氷空はそう言って目を逸らした。

「なんで目を逸らすんだ？」
「だって、やっぱり先輩をこの戦いに巻き込むのはどうかなって……」

　氷空の言葉に、俺はわざとらしくため息をついてから、彼と龍斗の額を思い切り人差し指で突いた。
　それに二人は驚いた様子で俺を見るので、俺は笑って見せた。

「水臭いじゃねぇか。自分が戦ってるくせに、俺は安全なところで見てろって？」
「それは……」
「俺は、一緒に戦いてえ。たとえ、この鬼の力がなかったとしても」

　俺の言葉を聞いた二人は顔を見合わせ、俺の顔を見た。
　やがて、氷空は諦めたように頷き、龍斗は目を輝かせた。

「やったぁ！先輩と一緒に戦える！」
「ははっ！そんなに嬉しいか。俺も嬉しいぞ！」

　俺はそう言いつつ、龍斗の頭をわしゃわしゃと撫でた。
　そして左手で氷空の肩に手を置き、笑って見せた。

「今日からよろしくな！氷空、龍斗」

　俺の言葉に、二人は大きく頷いた。
　こうして、俺は二人と一緒に戦うことになった。