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第五階層もやっぱりあの嫌な屋敷だった。

バチンッ!!　バチンッ!!

またあのムチの音が聞こえてくる…。

『…ぅ…くっ!!』

シルさんの小さな悲鳴が聞こえてくる…。

やめて…やめて…よ…。


『マリアント、メリアント。少しいいかな?』

『『は〜い』』

「あの人は…たしか…」

第三階層のオークション会場で僕の隣に座っていた人

シルさんを買っていって、こんな酷いことを平気な顔でさせている

この屋敷の主　パクホー伯爵…さん?

がトマトさんとパプリカさんを呼んで、外へ連れ出した。シルさんも後をついていく。

「僕たちも行ってみよう」

「はいっ」

ついてってみるとそこには、パクホー伯爵とその隣に一匹の白馬…

『…シルビア?』

シルさんが誰にも聞こえないくらいの小声で呟いた。　

そこにいたのは重く冷たい鎖で繋がれたシルビアいた。シルビアは元気がなさそうに下を向いている。

その表情からは生気を感じらない。たぶんここに連れて来られる前にも、酷い環境で酷いことをされてきたんだと思う…。

『まぁあ。お父様その馬ハ?』

『いつも出来損ない（シル）の教育を頑張る君たちへのご褒美なのだよ』

パクホー伯爵は自慢げに自分の白いヒゲを触りながら言っている。

出来損ない?　シルさんの教育を頑張っている?　ご褒美?

「あんなのただの拷問じゃないか!?　それでご褒美だって?」

狂ってる…。この屋敷の人たちは狂ってるよっ!!

『まぁ〜美しい毛並みの馬だかエ』

『嬉しいですワ』

『『ありがとうございますエ。お父様』』

『フォッ　フォッ　フォ』

狂っている家族は嗤っている。愉しそうですね…すごく…。




***



不意に目の前が歪む。グラングランと景色が歪む。

僕は頭を押さえて目をつむる。

「……治まった?」

グラグラする変な感覚が治まり、目を開けてみる。最初に視界に入ってきたのは

『ヒヒーーン!!』

『きゃあ!?　もうなんですノ　この馬!』

ビチンッ!

シルビアが背に乗ろうとするパプリカさんを振り落として、騎馬用のムチでお尻を叩かれている光景だった。

『ワタクシの言うことが訊けないとでもいいうノ!?』

ビチッ　バチッ!

『……ヒヒッ』

何度も!　何度も!　パプリカさんはムチでシルビアを叩く。

シルビアはそれを必死に耐えている。やめてよ…なんでこんな…酷いことが…出来るの?

『シルビア』

後ろから声が。　振り返ると、心配そうで/悔しそう　なシルさんがまた廊下の掃除をさせられていた。

『よそ見してるのじゃないかエ!!』

バチンッ!!

『…っぅ。すみません』

また叩く。ムチで。

「見ていて気分のよろしくない　光景が続きますね」

不意にパピコさんがそう言った。

僕はパピコさんのその言葉に何も返さず。次の階層を目指す。

なにも言えるわけないじゃないか…。こんな…くっ!







［もう少しかな?　アイツがコワレルのは。
　それとも　もうすでにコワレテしまっているのかな?
　アハハ…アハハハハハハッ］