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　ベッドの上で本を広げながら、その小さな文字を追う。もう既に半分ほど読み終えたその本は、少女と少年が真夏の夜、心中しようと2人ひっそりと計画を立てる、という話だった。
　くだらない、と思った。既に半分、たかが半分。しかしまだ半分読み終えた時点で思ったのは、こいつら自分に酔いすぎだ、ということだった。
　少女の方は、生まれつき病気で、彼女はそれがもう治らないことを知っていた。かるーく読み飛ばしたせいか余命の部分は覚えていなかったけれども、多分もうすぐ死ぬのだろう。描かれた彼女の日常を読んでゆく限り、とてもそうは思えなかったけれども。
　少年の方は、学校でいじめにあっていて、帰っても親は仕事でいなくって、それで、という感じだった。彼に死の気配は何も無かったけれど、多分もうすぐ死ぬのだろう。だって、心中しようなどと言っているのだから。

『嗚呼、僕たち【私たち】は、なんて不幸なんだろう！』
　
　つまりはそう言いたいだけなのだ。周りの大人たちにも、読者側にも。実際、2人は可哀想な境遇だし、僕も可哀想だなって思う。
　けれども、自分たちが世界で1番不幸だ！と主張しているような感じが嫌だった。
　お前らなんかより、不幸な奴らはどこにだっているさ！
　なんて心の中で呟いてみたって、本の中の彼らには届きやしない。つまり、所詮は架空のものなのであるから。
　僕の気持ちなんてお構いなしに、物語は進んでゆく。続きが見たくなければページを捲らなければ、文字を追わなければいいのに、僕は決してそんなことをしなかった。
　2人の人生を見届けたい。それだけだ。
　次のページで、いきなり2人は心中を決行した。高校の裏の中庭で、首を吊ったのだ。しかし、少年だけは生き残った。なぜか。怖気付いたのだ。最後の最後に。
　物語は終盤へと近づいてゆく。少女の死を目の前で見、冷たくなってゆく彼女に触れて怖くなり、生き残った少年は前にも増して暗くなった。塞ぎ込み、いじめられてももう何も反応を返さないようになったのだ。
　ご飯も食べず、家に帰ってもぼおっと過ごしているだけ。この辺は、クラスのとある女の子の第3者視点で描かれていて、何故その女の子が彼の家の様子を知っていたのかというと、エッチをしたからだ。
　彼女は甲斐甲斐しく世話を焼いた。普段はクラスでいじめを見て見ぬフリをしているくせに、どういう思考をしているんだろう、と思ったけれども、まあ架空の物語なので気にしない。
　不思議だった。日に日に弱ってゆく彼からは死の匂いがする。物語に彼の名前が出てくる度に、湿り気のある、濃密な香りが僕の鼻をついた。序盤の彼に、死というものは漂っていなかったのに。
　それはきっと、少女という死が、彼に寄り添っているから。これからも、ずっと、ずっと。
　最後、彼はとうとうぶっ倒れ、病院に運ばれた。そこで少女の母親に出会い、彼女が生前に残した手紙を渡される。その長ったらしい文章の中にあった「生きて」という一言に彼は生気を取り戻し、もう1度生きる決意をする。そんな話だった。
　後書きは無かった。僕はそのまま本を閉じ、ついでに目も閉じて、静かにため息をつく。

「つまらない……」
「あーら、つまらないとは何事？」

　いつの間にか、病室に彼女がいて、林檎を剥いていた。慣れた手つきで皮を剥いてゆく彼女を見て、そういえばナイフって林檎を剥くための道具だったな、なんて思った。

「いや、くだらない話だったなって思ってさ」
「えー、私はけっこう面白いと思うけど。だって、君の人生じゃん」

　はい、と綺麗に切り分けられた林檎をお皿に載せて、彼女は乱雑に机に置く。それを手に取って口に放り込むと、しゃりしゃり、と良い音を立てて消えていった。あのときの林檎みたいに。

「あんまり面白おかしく、人の人生を書かないでよね」
「だって勿体ないじゃん。このまま君の人生……私たちの人生が、誰にも知られずに消えてしまうのは、さ」
「……それもそうか」

　彼女もまた、林檎をしゃりしゃりと言わせながら食べてゆく。
　僕にとって、この林檎、という食べ物は、＊＊＊が死んでから初めて食べたものだ。いや、食べさせられた、というべきか。そして、＊＊＊と出会ったきっかけでもある。とにかく、思い出の食べ物には違いなかった。

「ま、僕、もうすぐ死ぬしね」
「私もいずれ死ぬしね」

　ははは、と笑い合う。実際笑い事ではなかったけれど、笑うしかなかった。
　僕らは＊＊＊と同じ病気で死ぬ。当たり前だ。その病気は誰かから＊＊＊、＊＊＊から僕、僕から彼女へと伝染した。
　というかそもそも、人間、みんな同じ病気で死ぬ。人によっては病院に行かずに死ぬかもしれない。彼女は木の上で死んだ。
　そして、真っ青な病院の空を見て今、僕らは誓った。
　僕らは地球の上で死ぬよ、＊＊＊。これでおあいこだ。
　林檎を食べながら。