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　2017/8/30分をリメイク。

　今回は、文芸部員で「一行」を決めて、そこから話を書いて行く企画として書いた、ある、夏の終わりの物語を掲載します。

　今回は例外的に、「テーマ」と「一行」が決まっています。
　「テーマ」は「トリップ」（世界間移動）、一行は「夏の終わる季節になった」です。


　それではどうぞ。
　（一部改稿）


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　夏の終わる季節になった。
　あと数日で、秋が来る。

　道端には、ゆらりと揺れる陽炎が立ち上り、まだ冷めやらぬ暑さが肌を灼く。
　残暑と言っても夏は夏。暑いのは変わらない。
　残暑残る八月の午後。

　することもなしにふらりと歩いていた僕はその時、何かに触れた。



　うだるような暑さの中で揺らめく陽炎の、銀色の影を見た。


　　｛｝

　
　ふと気が付いたら、そこは僕の知らない場所だった。

　うだるような熱気は変わらないが、どこか涼しげな雰囲気がして。
　ピーヒョロロと間抜けな笛の音。子供たちの楽しげな笑い声。
　
　ああ、夏祭りだなと思った。

　でも、僕の町ではもう、夏祭りは行われないんだ。

　二十年前、僕の生まれる前に。大きな事故があって人が死んで。
　それきり夏祭りは行われなくなった。

　でも今、僕がいる場所は夏祭りの真っ最中だ。
　だとしたら。今僕がいる場所は一体——？

　と、声がした。


「坊。そんな所に突っ立ってどうした」


　振り返れば。そこには白いハチマキをつけた、日に焼けたおじさんが立っていた。

「夏祭りは始まっているぞ。めいっぱい楽しめ」

　おじさんはそう言って笑って、僕の頭を軽くぽんと叩いて、奥に見える屋台の方へ歩いて行った。

　なんだかよくわからないけれど。
　夏祭りのない町だ、一回くらいは味わってみたいから。
　コンビニでお菓子やジュースを買うために持っていたお金を握りしめて、歩き出す。

　楽しんでみるのも、悪くない。

　屋台から漂う様々な匂いが、誘うように漂っていた。


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「かき氷はいらんかねー」
「焼きそばアッツアツだよ！」
「ふわふわの綿あめ、いかがですか？」

　様々な物を食べ歩くうち、僕の財布は空っぽになった。
　そうやって歩いていたらある女の子と行きあって、色々と話した。
　けれど彼女の話す話題は、僕の知らない話ばかりで。

「世間知らずゥーッ」

　思いっきり、すねられてしまった。
　……知らないものは、仕方ないと思うのだけど。


　　｛｝


　屋台を楽しむのもいいけれど、もう財布は空っぽだし。
　帰ろうとして背を向けて。そのまま三十歩ほど歩いた時。

　不意に爆音が、して。
　僕は思わず振り向いた。

　そして、見たのは。





　——事故は、一瞬だった。





　急に屋台の一つが爆発を起こして。


　飛び散った破片が、燃え盛る炎が。


　他の屋台に次々に飛び火して。


　幸せだった夏のワンシーンが。


　一瞬にして、阿鼻叫喚の地獄と化した。

　
　既に場を離れた僕は無事だったけれど。


　おそらくあの女の子も生きてはいまい。


　暗くなっていく風景の中、血の色を宿して燃え盛る炎は。


　美しくも残酷で、魅力的でも残虐で。


　まるで過ぎ行く夏を送り出す、人を火種にした送り火のようにも見えた。


　そしてその光景を目の当たりにして。


　僕は気づく。


　——これは、二十年前に起きた、あの事故なのだと。


　何の因果か僕は偶然、あの事故の日に迷い込んで。その日に起きた惨状を今、その目に焼き付けている。


「……成程。こんな惨状になれば、もう二度と夏祭りは行われない」


　小さく呟き、僕は納得した。


　炎の中。魂消（たまげ）るような悲鳴が上がる。


　こうして、この町から夏祭りはなくなった。


　視界の端に、銀色に光る陽炎がゆらゆらと揺れているのが目に映った。ああ、僕をこの日に連れてきた、あの陽炎だ。

　僕はそれに向かい、ふらふらと近づいて行く。

　そして。

　　
　　｛｝


　ふと気づいたらそこは僕のよく知る場所だった。

　うだるような熱気は変わらないが、あのどこか涼しげな雰囲気はもうない。
　ピーヒョロロと間抜けな笛の音も。子供たちの笑い声も。

　燃え上がる屋台と血と悲鳴。阿鼻叫喚の光景も。



　何もない。



　ああ、戻ったんだなと思った。


　あの夏祭りの一日から。
　二十年前の悲劇の日から。

　残暑残る八月の午後。
　時間は一切経っていない。


　あれは幻だったのだろうか。僕が見た、あれは。


　視界の端にゆらゆらと、銀色の陽炎が目に映る。

　しかしそれはすぐに消え、夏の暑さのひと欠片となった。


　あれは幻だったのだろうか。あの銀色の、陽炎の見せた。


　今となっては確かめようもないけれど。
　僕はあの瞬間、二十年前のあの日にトリップしたんだ。


　空を見上げれば、灼けつくような日差し。
　耳を澄まさずとも聞こえる、やかましい蝉時雨（せみしぐれ）。

　僕は思い出を抱き、前へと一歩踏み出した。



　——夏休みも、あと一日。



　もうすぐ新学期が、始まる。　


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　「夏の終わり」×「トリップ」と言われて、過去の時代に巻き戻る少年の話が浮かびました、藍蓮です。

　今回は、文芸部のみんなと暇つぶしに書いた作品を、大幅改稿してお送りします。

　過去の時代に迷い込んだ少年。彼を導くは銀色の陽炎——。
　夏の終わりの不思議な物語。楽しんでいただけたら、幸いです。

※「Heat Haze」とは陽炎のことです。